新挑战
16世纪给约斯带来了许多魔法和政治上的变化。最后一位梅涅劳斯皇帝,丢弗拉五世( Diophrates V),死于1551年,没有继承人。由于边界上没有容易的猎物,梅加洛斯转向了内部。内部的权力斗争很快演变成内战,导致帝国在其他地方失去了优势。
吉哈德在15世纪50年代中期,al-Haz攻击Cardiel,尝试解放它,但是Cardien穆斯林破坏了这一努力,他们更喜欢当地的梅加兰贵族相对不干涉的统治风格。两年后,al-Wazif越过梅加兰边境,夺回了失去的领土;1567年,穆斯林入侵班诺克(Bannock )和(短暂的)克雷恩(Craine)。
灾厄风暴复苏在1200年到1551年之间,灾厄风暴保持平静。它没有传送整个社区,取而代之的是传送少量来自地球或其他世界的人,每次几百人,而不是以前的几千人。
1551年,一次突如其来的复苏,在几十年的时间里,带来了成千上万的地球居民——主要是法国新教徒——到伊塔利亚。灾厄风暴随后又逐渐减弱。几乎所有的新来者都到达了阿拉特雷(Araterre)岛,有一些在Cardiel,对他们来说幸运的是,伊塔利亚的当权者们彼此忙碌着,并且忽略了他们近30年。
岛屿的净化在1580年到1590年之间,梅加洛斯开始关注南海岸附近的岛屿,并很快对它的建立感到担忧。这里的人类经历了地球上的巨大变化,诉说王朝的兴起和毁灭,以及基督教在地球上的分裂,从而产生了所谓的“新教”。在某些情况下,这些新人们甚至提出奇怪的异端信仰。他们还知道“火药”,这使强大的新武器成为可能。关于枪炮的传闻以前也曾流行过,但是技术从来没有在约斯成功地重新发展,所以对这件事考虑得很少。
不知道是幸运还是不幸,伊塔利亚人类社会已发展出一种强烈的保守倾向。在早年的混乱中,人们拼命地抓住他们所能保持的某种联系,把稳定的封建社会看作是唯一的避难所。梅加洛斯的专制帝国尤其不喜欢可能威胁其权力的变化。它的统治者研究了他们所听到的文艺复兴,拒绝了它的进步。梅加兰战斗法师,帝国社会中受人尊敬的人物,想知道火药是否会威胁到他们的特权。一个相互竞争的宗教发展违背了梅加洛斯建立一个由“真正的”信仰联合起来的帝国的计划。教士们宣称这些新思想相互关联,是异端;火药被认为与撒旦有关,也被认为是异端邪说。一些学者怀疑那些隐藏的阴谋家,带着各自的目的,也鼓励了对新技术的谴责。
所以梅加洛斯派了法师和牧师,由帝国海军和一个军团的士兵的配合,去消灭这些威胁。他们在一个非常薄的天鹅绒手套里装了一个强壮的铁拳。一些工匠、学者和当地牧师的记忆被神奇地抹去;其他人只是单纯的被杀害了。然而,梅格兰的政治手腕并非完全不存在;“外交家们”创造了一个当地的傀儡政权,并鼓励它采用帝国的风格和方式。与此同时,漂流修道院(Drift Abbey)的僧侣们(见第105页)通过传授新来的人如何种植能在该地区生存的作物而使自己受到欢迎。
这种“净化”只获得了有限的、表层成功。许多勤奋的“新教徒”溜到Cardiel,在那里他们的教派在宽容的地方法规下平静地坚持着。另一些人则被告知只有一条路可走——他们也确实要走——一边顺从地点着头,一边暗自保留着自己的想法。一个新到的天主教团体,耶稣会,也证明了他们同样独立的思想和难以压制的特性;最后,伊塔利亚教会接受并合并了耶稣会。火药的配方保存在一些隐藏的手稿中。其他更细微的创新只是被梅加兰忽视了。
更多关于火药和其他被压制的技术——包括对抗这些禁令的尝试——见火药压制(第30页),地下工程学(第30页)和技术禁令(第53页)。秘密工作的科研人员会具有较高的TL (p.183);小心黑色粉末(第233页)提供了一种方法来创建一个关注这些问题的战役。
边栏:一次约斯宗教改革?
在约斯从来没有发生过可以与欧洲宗教改革相提并论的事情。然而,地球上宗教思想的许多重大变化已经通过灾厄风暴进入了新世界;成千上万的新教徒明确宣称一个人可以独立于教会而仍然是基督徒。
当然,教会谴责这种想法。许多统治者都同意,尤其是那些新教徒坚持如果这些领袖的法令与新教信仰相矛盾,他们的宗教并没有要求他们服从世俗领袖。许多当权者认为“政教分离”是地球上最危险的思想——甚至比火药还危险。不幸的是,Cardiel 每天都在遵循这个原则。这一概念甚至在梅加洛斯越来越流行,因为有传言称朝廷有不敬的活动。如果教会找不到适应的方法,21世纪可能会看到一场梅加兰改革。
梅加洛斯的衰弱获得Araterre是Megalan帝国最后一次重要的领土扩张。1585年,他们试图征服怀特胡德(Whitehood )山脉的矮人,却遭到了猛烈的反击;帝国的战士几乎全军复没。从长远来看,矮人与帝国进行贸易的意愿急剧下降。1590年,山脉附近的帝国力量的削弱,这使北门塔克(Northmentake)越过了希奥尔福德(Heolford)。为了防止进一步的损失和袭击,梅加兰人被迫在Quartedec以北建造了一个巨墙。
到了18世纪,帝国在Cardiel的权威开始下滑。当地的基督教贵族已经厌倦了向他们眼中日益虚弱和腐败的皇帝交税。此外,许多梅加兰人搬到Cardiel寻求更大的独立性。少数强大的穆斯林甚至更愿意摆脱梅加兰统治。
导火索来自 al-Haz。1775年,穆斯林宣布另一次吉哈德,再次解放al-Kard。卡德尔人联合起来反对这种入侵。在帝国意识到问题之前,来自Cardiel的军队就已经奔赴战场。当帝国的军团到达海滨城市哈达顿(Hadaton)时,当地人往往把他们当作入侵者。在南边一百英里处,军团遇到了来自Cardiel部队的抵抗。
到1782年,卡德尔人已经击退了哈兹人。两年后,他们把矛头指向了梅加兰人,把他们赶进了Hadaton。1784年,卡德尔贵族告诉梅加洛斯,士绅们不再认为他们受到封建誓言的约束。在四年的战争之后,卡德尔宣布独立;梅加洛斯只保留了Hadaton,而且只保留了几年。
在此期间,帝国唯一的扩张尝试是克雷恩的康纳尔(Conall)西征至兽人控制的低mana区域。1812年,经过30年的战斗,康纳尔和他的手下把兽人逼到了大沙漠的边缘。兽人迅速穿越荒原,留下人类殖民他们新占领的领地。1822年,它成为凯斯内斯(Caithness)郡。仅仅四年之后,康纳尔宣布凯塞斯内斯为一个独立王国。梅加洛斯试图收回它,但失败了,Caithness仍然保持独立。更多关于凯斯内斯的历史,见第4章。
在接下来的50年里,灾厄风暴带来了许多新的人类到阿拉特雷(Araterre),甚至是整个村庄;大多数人来自巴厘岛。移居的亚洲人带来了新的作物和虽小但有用的技术。他们增加了原本处于边缘地带的财富、文化的丰富性和多样性。阿拉特雷仍然是帝国的一部分,但越来越难以控制。这些事件加上Cardiel和Caithness的背叛,清楚地表明,到19世纪末,梅加洛斯已经失去了它的大部分力量和信心。
边栏:梦中的世界
来自地球的新来者经常注意到,许多伊塔里安种族与他们家园的神话生物有着惊人的相似之处。约斯实际上是一个奇怪的神话(参见B527页)。没有人知道这种事情是怎样发生的;有一种理论认为,有些讲故事的人可以从心理上“看到”不同的维度,这是一种可能性。关于平行地球和相关主题的进一步讨论,请参考基本集的无限世界章节以及GURPS无限世界本身。