动物之家
The Menagerie
“和动物合作是很令人惊异的。有时候和熊类伙伴打交道是一件困难的事情,但比必须学会微笑并忍受它。”
“Working with animals is amazing. It’s tough dealing with ursine companions sometimes,but you learn to grin and bear it.”(双关语,我翻不出来)
动物之家在大巴扎里只有一个简单的摊位——而它的本体是一间真正的、足够大到足以舒适地安置所有动物的店铺,由达兹和森德拉(守序善良,男性和女性大地精兽医)经营。这个木质摊位只在遮阳棚上画了出了“动物之家”这个招牌。中心的横梁上挂着目前可以买到的动物形状的木制护身符。这里还能容易地买到治疗一般疾病的普通工具和简单的药膏。这个摊同时还作为潜在的买家联络点,以及预约检查那些生病或受伤的动物的地方。
水洼区的好搭档 PARTNERS IN THE PUDDLES 达兹和森德拉是两个矮胖的大地精。达兹戴一顶柔顺的黑色短裁假发,左手的小指和无名指的一个指节没了。他总体来说是个乐观的人,工作时喜欢吹口哨,说蹩脚的双关语。森德拉则戴一顶浓密且卷曲的棕色假发,她努力把它梳成发髻,右脚戴着假肢。她显然是两人中更严肃正紧的那个,虽然她在工作的时候会和动物们说话,但她还负责商店的财务管理。两个大地精身上都有明显的伤痕。这对夫妇已经幸福地结婚多年了。
为了逃离奥普拉克(Oprak)它的军国主义,这对夫妇几年前来到了艾巴萨罗姆。他们都擅长饲养动物,所以他们一开始干的是照顾别人的宠物和家畜的活,受雇成为马夫和牲畜管理员。即便是在艾巴萨罗姆这样的大城市,他们也遭受了相当多的歧视。
他们用攒下来的钱在水洼区(Puddles)买了一间几乎已成废墟的破旧的房子。多年来,他们清理垃圾、拆掉了建筑剩余的部分,为动物建造了合适的住所。水坑区,这个残酷的、时而充满敌意的地方张开双臂欢迎达兹和森德拉的到来。这对夫妻通过提供服务、维护该地区的安全和秩序等方式,极力避开周围帮派的影响。达兹和森德拉白手起家,多年来努力工作,通过专业知识在人类和他们的亲族中获得了广泛认可,他们平等对待水坑区的每个人,这种待人接物的态度可以说是很不寻常了。
当被问及手指是怎么回事时,达兹一般会高兴地讲述他在试图驯服鬣狗时失去小指的故事,不过他补充说,他们“最终达还是彼此谅解了”。他还说,他的无名指在另一只大鹏的肚子里,或者,他会说“这种事情再也不会发生了”,这句话总会招致森德拉的白眼。如果要问森德拉关于假腿的事情,她会耸耸肩,说自己没有有趣的故事可以分享。她生来就有一只畸形的脚,这只脚带来的疼痛和它本身都让她感到厌烦。她没有听从家乡的牧师所对保持身体“完整”这一美德的宣扬,在逃离奥普拉克之后,她就将其截肢了。
动物之家里训练和出售的动物来自世界各地。达兹和森德拉有几个合作密切的生物伙伴,他们信任这些商人,因为他们会为店里提供经过良好训练而非从野外抓回来的动物。一些较小的动物他们可以自己繁育。在极少数情况下,这对夫妻会离开艾巴萨罗姆,购买一只有趣的动物并将其带回动物之家。那些被海关查抄的动物——例如进口动物没有缴税、或者动物被偷、逃跑或被非法走私到艾巴萨罗姆时,有时会被送往动物之家。在这种情况下,达兹和森德拉会尽量让这些动物返回自己的归属地,或者,如果情况不允许的话,他们会为其找一个有爱心的主顾。
达兹和森德拉和他们所所照顾的动物密切合作,训练它们并为它们找到合适的新家。他们还为生病的宠物或牲畜提供医疗服务。人们可以把生病的动物带到这对夫妇在大巴扎的摊位进行咨询,以免把疾病传染给动物之家里的动物。根据伤情或病情,生病的动物可以在动物之家里养一段时间,或者动物的主人可以安排在家里接受上门咨询。森德拉坚持收费治疗,即便这意味着一些客户可能会另寻他处。
泥坑中的绿洲 AN OASIS IN THE MUCK 在水洼区和异邦区交汇的角落里,有一个宁静的绿色庭院。铁栅栏将其内外隔开,栅栏上挂着一个彩绘木牌,旁边是一个铃铛。木牌上写着“动物之家”,下面还有一行小字“寻求帮助请按铃”。在院子里,一颗老柳树靠着水洼区含盐的地下水艰难地或者,虽然树干上段已经低垂了下来,但还没有折断。它的数值上挂满了灯笼,还有善良的小布片和各种材料制成的动物饰品。木质的单层棚子靠在院子里的石墙一侧,而畜棚则建在院子的另一边。空气中弥漫着新鲜肥料的味道。棚子和马厩的屋顶上种植着各种或普通或神秘的植物,仿佛一张绿色的地毯盖在上面。
在院子最左边,一堆鹅卵石围成了一个凹下去的水池。里面的水散发着咸味,但对于水洼区这个地方来说,已经出奇地干净了。当有顾客按响门铃时,各种喷鼻声、吱吱声、呜呜声、呼噜声和吠声会起此彼伏,但动物们很快会安静下来。相反,一双双充满好奇的闪闪发亮的眼睛会出现在门口和铁栅栏后面。
供应和需求 SUPPLY AND DEMANDS 达兹和森德拉为水洼区带来了稳定,但这种努力让当地的帮派很不爽,尤其是那些暂时统治这个无法无天的地区的帮派。繁荣和经济独立意味着当地人不再依赖不公平的交换来获得帮派的保护和其他“好处”。许多帮派曾试图威胁这对夫妇与他们合作,但都被森德拉一口回绝。从那时起,帮派对于动物之家的威胁就一直没停过。达兹并不担心他们会做出某些过激的事情,因为动物之家可以保护自身,但森德拉则担心他们会针对动物之家的软肋下手。
一个善意的生物学家最近发表了一篇关于一群拥有蓝色和银色相间毛皮的巨獾的文章,这种颜色的外观曾在艾巴萨罗姆非常受欢迎,但长期以来人们认为因为各种各样的原因,这种巨獾已经灭绝了。不幸的是,这一发现引起了当地的獾饲养者和动物猎人们的过渡关注,他们都希望能捕获一只这样罕见的獾。达兹和森德拉希望能找到一种方法,抢在其他人之前发现并重新安置这些獾,防止过去的错误让这些生物再次灭绝。当然,巨獾不太可能理解它们当前的境遇,也不太可能和乐于合作,这迫使这对夫妇寻求身体强壮而行事谨慎的人来帮助他们。
最近,稀有的萨克里斯蜥蜴出现在艾巴萨罗姆宠物市场,这让达兹和森德拉感到非常担心。这种蜥蜴的鳞片由漂亮的红色和褐色组成,由于萨克里斯已经几乎被世界之伤完全摧毁因而非常罕见。艾巴萨罗姆的异国宠物市场需求激增可能会导致这种动物的灭绝。达兹和森德拉想雇人追查从买家到卖家、再到萨克里斯货源的供应链条——如果有人能胜任这项任务的话,最好顺着线索一路追踪,直到深入萨克里斯的荒野中。