精灵的死亡
神战之后,柯瑞隆·拉瑞斯安在凡俗精灵的世界漫步,希望获得对我们生活的知识和经验,如此他就能如同称职的神明一般赐我们所需的援助。在他的旅程中,他巧遇了一位精灵女子。她的内心如此美丽又慷慨,柯瑞隆立刻坠入了爱河,而艾拉娜(Elana)也回应了这份爱。两年后,他们有了一个孩子:爱莉艾菈·拉瑞斯安(Eliara Larethian)。柯瑞隆的女儿是世上最完美的精灵。人类和精灵都同样希望赢得她的垂青。
爱莉艾菈不能同时去爱他们所有人——也不知道谁才是配得上她的那一个。有那么一段时间,她回绝所有追求者,一心锻炼弓术;作为柯瑞隆的女儿,她的技巧无人可及。而人类和精灵却为背她金色箭筒的权利彼此相争,战争的阴云笼罩在种族之间。柯瑞隆和艾拉娜要他们的女儿提供帮助,而她也同意这种无谓的争斗必须停止。因此爱莉艾菈举办了一场竞赛,以裁定她追求者的技术:一场猎赛将被用以选出能在弓术上与她并驾齐驱的人,而她将是胜者的新娘。
在猎赛进行时,一头巨大的红龙被猎手们的吵闹和喧嚣吸引而来。一见到人类和精灵,它立刻张开血盆大口,喷出一股巨大的火焰——一半的猎手当即殒命。爱莉艾菈张弓搭箭,一箭射去。箭尖从那巨兽的眼睛刺入,立刻杀死了它。巨龙的尸骸从高空坠落地面,挡在前面的树木被连根拔起。一棵被击倒的橡树那巨大的分枝正中爱莉艾菈的胸口,致命的重量压碎了她的骨头。
以爱莉艾菈之名,人们举办了盛大的葬礼,她所有的追求者都前来参与。追求者之一,克莱恩·风歌(Clain Windsong),一位高超的精灵歌手,抬起头,唱出一首充溢着纯粹无言哀恸的哀歌。就好像得到了信号般,其他精灵也加入了这哀泣,他们的声音彼此交融应和,宣泄出无尽的哀伤。与会的所有人类,被这音乐致命的美丽所慑服,全部死于心碎。(译者:喂!)
精灵哀歌的传统延续至今,这哀歌如此凄婉,以至于能撕裂听者的心脏。
有人认为精灵实际上是不朽的,精灵可能死于事故或暴力,但从没有人见过有精灵死于“年龄因素”。这是因为真正老年的精灵们并不留在人类所知的世界;“老”精灵们早已离开世界,前往一个名为阿凡奈斯Arvanaith的地方。大约550岁时,精灵会感到做出这最后一次旅行的无可抵御的冲动。精灵能对抗这冲动的时间只比人类能对抗死亡来临的时间长上一点点。
精灵PC,在DM许可下,可以继续冒险,而不是屈服于这来自彼岸的塞壬之歌。当然,如果这么做,他们就面对着彼岸之门对他们永久关闭的可能。如果这真的发生了,他们将永远无法感受在阿凡奈斯等待着他们的极乐。DM应强调,几乎没有任何精灵会在经受过在此世的一切后仍作出这样的决定;改变——通过阿凡奈斯——对垂暮的精灵来说是个诱人的选择。
借由可以延长生命的法术,精灵确实可以选择暂时延迟必然的来临。不过,因为他们与世界自然循环的紧密联系,绝大多数精灵对那些试图回避不可回避之事的精灵持不屑的态度。只有那些对季节的拉拽毫无敬意,或者在此世有极为重大的未完之务的精灵才会做出这种选择。否则,老年的精灵会前往阿凡奈斯,那隐藏的精灵家园。不曾有任何到过阿凡奈斯的精灵愿意离开那里,也不曾有任何一个精灵后悔做出这样一次旅行。在林中等待全体精灵的荣光远超人类种族曾经历过的一切——即使对精灵自身,也几乎不可想象。
阿凡奈斯是一片充满自然之美的土地,它隐藏于精灵以外所有人的视线之外。有些人类贤者推测这个口袋位面是位于奥林匹斯位面的,阿梵铎的一部分,但从没有人能触及那里——除了已逝者们。那些做过这么一次旅行又能回到他们原属位面的贤者们无法对阿凡奈斯做出任何描述。对人类的思想来说,对那里美景的记忆实在是过于强烈,以至于无法承受。那里是不折不扣的,只为精灵而存在的国度。
那些曾前行至那林中美景的精灵可以感受他们期望的一切,想持续多久就有多久。在这国度中有着无法想象的欢愉,每一个精灵,在离开转瞬即逝的凡间后,都有望进入阿凡奈斯。
要从阿凡奈斯返归尘世,唯一的手段就是通过转生术、复生术,或者某些能把灵魂从这一国度取回的手段。(后两种方式大多数情况下是违背精灵本人的意志的。)极其鲜少的精灵,在享受阿凡奈斯的荣光数千年后,会自愿返回尘世;他们自愿转生,他们的灵魂重新开始。那些离开阿凡奈斯的人极少重获过去的身体。他们发现他们以动物界中任何一种动物的姿态转生。有时这些精灵转生后的姿态在进化之路上如此低等,导致它们一并失去了它们的精灵精魂。
时间之河中只有传说般稀少的精灵曾以原来的姿态返归尘世。他们返归以完成史诗般勇气与救赎的功业。更常见的是,这些被要求转生的精灵英雄以一个崭新精灵的姿态重生。
有些精灵,被那些仍居于凡世者的法术或祈祷,从阿凡奈斯强行拽出。这些精灵中只有极少数能从回归旧时肉身的震慑中幸存;他们重获凡人的生命,而他们的精神却被奇异的悲伤纠缠。不过大多数精灵都会为留在阿凡奈斯拼尽全力。他们的灵魂不愿离开先祖之地中那遍被荣光的林地。如果竟有强大的魔法强制违背他们的意志,他们将会返回——但要付出巨大的代价。这样的精灵往往深陷疯狂和绝望;有些不能从回归中幸存,而将变成尖啸的女妖。
在阿凡奈斯,一切皆有可能。精灵期望的任何事情,包括健忘,甚至遗忘,都是可行的。阿凡奈斯的微风有能力抚慰最痛苦的灵魂,使之放下恐惧与苦痛。只有那些不愿忘却悲伤的人才保留过往困境的记忆。
相反,友谊与欢乐时光的记忆,与新的梦想和挑战一起,充溢着精灵的新生。不快的记忆仍在精灵的心智中占有相当的一席之地,但仅仅作为阿凡奈斯上善万物的备忘与量标。绝大多数精灵很高兴能放弃苦痛的记忆,仅留存过往的知识,以更加欣赏现在的欢乐。
当然,没有精灵被强迫留在阿凡奈斯。不过,只有很少的精灵选择回到凡尘位面——即使这样,也只可能是在阿凡奈斯享受了许多个世纪以后。一个精灵竟不愿留在永恒之地,这几乎是不可想象的。
必须指出,精灵并不会像凡间种族一样死亡;实际上,精灵极少遭受真正的死亡。那些真的死掉的精灵会被哀悼数个月之久,因为他们的灵魂再也不能重归轮回滋养大地。他们的孩子会被妥善教养,以求能承接其父母的事业——只要他们的父母并非不名誉而死。
只有很少的方式能让精灵遭受这种厄运。特定不死生物的攻击,自杀,死于反自然之地,或是其他一些非自然的状况可以抹杀一个精灵的存在。拯救这些勇敢精灵的唯一手段就是使用不弱于许愿术的魔法。
真正死亡的精灵的尸体一般会被火葬。这防止了不死生命力占据这躯体。精灵的村落早已学到了这样的教训:一个残破的灵魂比一个不死的灵魂更糟糕。
意外或暴力死亡
精灵尽力回避暴力,这与世界上的其他种族显然是不同的。他们的行动通常更为小心,这与他们看似浮躁的事实相反。在老年的精灵身上,这一点比在年轻精灵身上更为明显。
在着手一系列行动时,精灵们提醒自己,这可能就是他们所做的最后的事。这能让最容易头脑发热的精灵冷静下来。
精灵活得足够长,以致他们不愿为微不足道的小事拿性命冒险。只有真正震撼世界的事件与极端迫切的紧急情况才能让年长的精灵从一味向森林或山峦深处撤退中奋起。没有任何程度更低的事能吸引他们用生命冒险;他们完全不想为一点小事搭上一条性命。
这也是精灵因其弓箭造诣成为传说的原因之一;这将他们的敌人拒于一安全距离之外,让精灵只需面对一点危险。在较接近的举例,精灵在剑术上的训练已经足够熟练,几乎不必担心。尽管如此,精灵也没有任何“荣耀地”干掉敌人的愚蠢概念。为保护宝贵的生命,会受到最少抵抗的手段最可能被采用。
与绝大多数种族不同,精灵并无对死亡的天性畏惧。他们的长生确保了他们对生命循环有健康的观念,且——因为他们与自然的相互关系——他们自然地接受死亡。实际上,精灵盼望着他们的“死”,因为这意味着前往阿凡奈斯的旅程,以及新生——而不是生命的终止。不过,精灵确实在其他的意味上畏惧死亡。
精灵同样恐惧对他们灵魂和自由意志的侵犯,因为这些是进入阿凡奈斯的必备要素。任何以其他生物的生命力量为食的生物都被精灵拼命躲避(或者杀死,如果做得到),因为这些生物属于极少几种能真正抹杀一个精灵的东西之一。即使生活在邪恶之影中的精灵对这些东西也毫无好感。
如果一个精灵遭遇了致命的事故或遭到杀害,她将不能再入伟大轮回——那在空气中冲激大地的神秘韵律。相反,当物理的死亡降临,她的身体将渐渐冰凉,无用地倒下;而她的灵魂将被逐出身体,被环绕她的无名的虚无吞噬。如果她的尸首被送回生养她的土地,这故事就是另外一回事了。只有此时精灵的死才能重获意义,因为在那里她的躯壳将可助益她世界中美好的一切,滋养她出生之地的植物和动物。她的灵魂可自由进入阿凡奈斯,分享它的荣光。
任何善良或中立的精灵都可进入阿凡奈斯。即使是卓尔,只要阵营如此,也被允许分享灵魂们在阿凡奈斯发现的美好的一切。在阿凡奈斯,只要灵魂善良或中立,亚种就不重要。所有居于彼方的灵魂都已挣得了这一权利,无论他们的生命如何度过。这对那些生时仅因为出身就生活于怀疑之柩的精灵而言不啻是一种恩赏。
海精灵也同样被阿凡奈斯欢迎着。尽管他们在生时可能与地表精灵并无任何真正的联系,他们在彼岸也可沉醉于那些精灵的集体之中,因为在阿凡奈斯一切皆有可能。水生精灵与陆生精灵混居于这样的一个世界,这里空气就是水,水就是空气;他们之间,并无区别。
葬仪
既然绝大多数精灵都可进入阿凡奈斯,他们的离去就不会被哀悼很久。尽管他们几乎不可能再以过去的幻型,甚至是过去的人格,重归凡尘,但他们的灵魂将继续前行。因此,葬礼更常是庆祝对一个精灵获得阿凡奈斯无尽欢乐的庆祝。这个精灵可能会被怀念一阵子,但其他人知道他们的同伴已经前往了一个更好的地方。
精灵葬礼的仪式在每个村子都有所不同。有些精灵聚集起来,举办巨大的盛会,观看躯壳被埋葬在大地之中,同时发言人详数逝者的荣勋。另一些精灵迅速地埋葬尸体;他们仅仅将尸体视作一个被生命力丢弃的空壳。摆脱那空壳后,他们庆祝那精灵的灵魂重归彼岸。也仍有一些精灵相信火葬是让灵魂真正摆脱尘世束缚的唯一方式;这不仅让精灵可自由前往阿凡奈斯,也防止任何人将这躯壳用作秽行。每一种葬仪一般都与那精灵的天性相关,所以葬仪一般是个性化的,正是这一点让灵魂得以摆脱肉身。