月神保佑雷尔夫
——黑暗之年50年前后的雷尔夫帝国
综述
黑暗之年50年前后的雷尔夫帝国，正缓慢的从大融合给整个大陆带来的灾难性后果中恢复。虽然帝国内部，那些势力较大的诸侯们，都确立了分裂割据的实事，但经过五十年的稳妥处理和经营，帝国中央正在逐渐的收回旁落的权力。同时，雷尔夫帝国始终没有经历严重的内战，和没有参与黑暗之年20年的“南北战争，一直保持了相对完整的疆域。甚至由于不少帝国实力派在没有束缚的情况下出走，导致帝国西部、南方、中土的一些地方建立了名义上属于帝国的海外飞地。雷尔夫帝国，也成为了唯一一个在黑暗之年还能开疆扩土的国家。
目前，雷尔夫帝国的下属的主要诸侯国包括，上雷尔夫地区斯提亚特公国，枯竭荒漠的蛇人联合酋长国，珊瑚海的娜迦王国，泰坦之肩西麓的帕斯公国，下雷尔夫的卡兰公国，鬼泽的龙裔部落联盟，新领，帝国公路周边的自由城市，常绿森林附近的血族领地和盘踞在深绿半岛的密霍格公国。除了这些位于雷尔夫地区之内的国家之外，许多还有一些海外飞地，比如在黎明草原地区的冬恋城和中土的魅影郡等。
在帝国中枢，渐渐失去往日辉煌的帝都永聚城也在慢慢的恢复活力。这座城市就像是帝国皇权的温度计，当帝国皇帝的权力不断膨胀的时候，永聚城也在一点点的重拾旧梦。大融合之后的最初二十余年时间里，天鹅家的皇帝朱利安·斯提亚特努力的维持着帝国的权威。然而，如同雷尔夫帝国的历史所昭示的那样，帝国的皇位上是谁，并不重要，重要的是，统合帝国中枢的人，是否是能令整个帝国臣服的强者。至于这个人是御前会议首席，还是以皇帝并不十分重要。
在高塔前三头和后三头交替入主中枢之时，朱利安曾经能依靠娴熟的政治手段达到掌握部分皇权。但随着前三头和后三头先后都因为这样那样的理由远离帝国中枢，朱利安对帝国的控制力也在不断的下滑。他无法解决帝国越来越沉重的财政问题，无力维持军队的忠诚，也无法有效的驱使法师和祭司，更无力应对选侯们的分裂。当朱利安步入老年之后，谁来担当帝位继承者，就成为了一个很大的问题。如果什么闪失的话，帝国很可能将陷入彻底分裂的可怕境地。
在此时，按照任何合法的程序确定皇帝，几乎都无异于痴人说梦。黑暗之年20年前后，身在帝都永聚城的朱利安皇帝身边，有资格担任御前会议成员的，只有黯精灵的女族长了。事实上，在此时此刻，有资格、有能力担任帝国皇帝，引领帝国走出低谷的人并不多。一直在朱利安身边，照顾这位老皇帝的，也是他曾经的侄女，血族议事会成员蕾娜推荐了在外流亡多年的高塔后三头之一，威斯克·卡兰。由于朱利安的晚景凄凉，身边的女性也只有这位从与时间的战斗中逃脱，保持了青春和美貌的蕾娜，导致许多人怀疑两人似乎有乱伦关系。【而从种种迹象表情，这些无聊人士的猜测，很可能是对的】
由于在大融合事件前后的所作所为，威斯克·卡兰被裁定犯有叛国罪，正被帝国通缉而流亡海外。除了长期在中枢的凯特林德之外，前三头和后三头中的其他五位，几乎有过类似的经历。在收到有可能成为皇帝的消息后，威斯克没有丝毫犹豫，立即带着妻子伊苏娜离开了客居的外海岛屿，启程返回帝都永聚城。在被老皇帝朱利安特赦之后，威斯克又很快接受的禅让的帝国皇位，加冕成为了新一任的帝国皇帝。
威斯克的即位没有遭到什么反对，作为帝国支柱的三大权力组织此时都在经历前所未有的低谷。一大批高塔法师在前三头和后三头的反复倾轧中，选择了离开或者不问政务。而在大融合之前的两次大清洗之后，月神祭司也正在经历青黄不接的尴尬境况，至于纷纷独立的贵族，已经不太关系谁是皇帝了。其他强力派系的前一代领袖，比如血族的首领和死亡骑士团的团长等一批人，大多在大融合事件中身亡。通知更迭之后，他们也无力或者说无意干涉皇权的转移。
种种情况相叠加之后，坐在雷尔夫帝国皇帝宝座之上的，就成了“高塔后三头”中硕果仅存的威斯克·卡兰。对威斯克而言，这一天的来到可能都有些太迟了。早在大融合之前，威斯克就是当时掌握国政他的导师凯特林德的左膀右臂。无论是指挥军队，还是管理地区，他都能胜任，或者说都完成的相当出色。同时，威斯克也有着成为皇帝的野心，他对维持帝国统一的决心也丝毫不逊于他的导师凯特林德。
如同在大法师时代和巨龙时代一样，雷尔夫传统的权力三角，即法师、祭司、领主构成的平衡被他们无法逾越的强大力量所压制了。而威斯克和伊苏娜两个人的出身，众所周知，威斯克是高塔的后三头法师之一，伊苏娜是月神的最高女祭司，他们又都是卡兰家出身。这些优势，都让减少了他们在整个帝国权力时，可能遇到的阻力。当然，威斯克面对的阻力也与大法师或巨龙时代可不同日而语。现在的法师和祭司，都异常的弱小，还需要威斯克的扶持，根本无力对抗威斯克。
事实上，威斯克和伊苏娜也无意破坏权力三角的构建，只是在不断的强烈，皇权至高的概念。在发号施令时，他们有时还会使用更容易让法师和祭司接受的身份，来提供法师和祭司们的自信心，和他们参与整个帝国事物的决心。历史上的雷尔夫帝国皇帝，还没有人能在没有高塔法师和月神祭司的支持下独立掌管帝国。目前看来，威斯克也无意开创这个先例。
和最初接受帝位时相比，经过不到三十年的统治，威斯克的已经很顺利地赢得了高塔法师和月神祭司们的支持，他直接统治的疆域也从最初小小的永聚城一地大为扩张。东流放地、怒河盆地等泰坦之肩山脉附近的由法师统治的郡县，都先后成了他的直属辖区，鬼泽地区的鳞类部落和驻守黑荆港的死亡骑士们，也宣誓向他和伊苏娜效忠，卡兰公国和新领也都表示愿意接受威斯克的领导。可以说，泰坦之肩以北的大部分地区，都臣服于皇权之下。
帝国可能存在的隐患之一，是皇帝威斯克和皇后伊苏娜至今尚无子嗣。作为一名正步入传奇的大法师和神眷者，没人能知道威斯克的统治会在什么时候结束。而与威斯克分享皇权的共治者，他的妻子伊苏娜公主，同样在月神的青睐下，保持着青春与活力。很多人都相信，他们的统治会像巨龙那样，持续数百年甚至更长。以正常情况判断，无子嗣也并非很大的问题，皇帝和皇后的一切状况都不错，看上去还能活上几百年。事实上，即便两人有子女，对事情的发展也不会有什么帮助。掌控目前的雷尔夫帝国需要的是实际能力，而非血脉的延续。不过，一旦共治的皇帝和皇后有什么不测，雷尔夫帝国将何去何从，就无法预料了。
帝国另外的一个隐患，就是在帝国中枢内的另外一位重要人物，血族蕾娜。正是由于她的大力促成，才让威斯克顺利的成为皇帝。当然，有很多人相信，只要威斯克愿意，他能在任何想要的时候成为帝国的实际统治者，就像他在大融合时期，为了自己的想法，不惜囚禁自己的导师来达成目的一样。蕾娜在威斯克的宫廷内，也占据了一席之地，几乎是仅次于皇帝和皇后的头号重臣。在加上她在老皇帝朱利安统治的晚期，已经成为帝国的掌舵人，在帝国中枢的影响和人事关系都盘根错节，许多人都觉得，她和威斯克之间迟早会有权力之争。不过，事实上，危机可能来自另外的方面。有消息人士声称，蕾娜和威斯克的关系可能比人们预测的更为密切，把蕾娜安排在朱利安身边的，可能就是威斯克。也就是说，蕾娜的一切，其实都是属于威斯克的。如果这种说法是真实的，那帝国的问题，就在于威斯克如何理顺蕾娜和他的皇后伊苏娜之间的关系了。
为了巩固皇权，威斯克和伊苏娜需要一边维持对下雷尔夫地区的影响力，同时把自己的权威向其他地方扩展。下雷尔夫地区的血族领主们在新首领女伯爵姬娜的影响下，基本上都选择了认可皇帝的统治。按照计划，威斯克接下来应该解决另外两大选侯家族控制的帕斯公国和密霍格公国的事物。可惜，珊瑚海方面娜迦王国突然遭遇鱼人的袭击打乱了皇帝的部署。威斯克的手中虽然有重组时间不长数目不多，但非常精锐的军队，但这支军队显然无法应对海中的战斗。该如何拯救下属的诸侯，成为威斯克此时需要面对的最大难题了。一旦处理不好，雷尔夫帝国全面恢复就要大幅度延后了，甚至可能必须通过内战来解决。
