高地大陆地理志
事实上,为高地书写地理志是一个非常令人忧郁的故事。在过去的半个世纪里,世界发生了翻天复地的变化,许多曾经是世界上最著名的地方,如今已被彻底摧毁。即使是从未直接暴露在月雨中的地下和地下深处,也在随后的混乱中被掀翻了。流星雨轰炸后的地表现在被划分为组织松散的机甲统治的王国,简称机甲国(mechdom),其中瞩目的地点是高度流动性的城市机甲。仅存的几个地表聚落是名副其实的堡垒-城市,被强大的石墙包围,足以抵御月雨,击退月龙。
因此,本刊将描述高地大陆的残迹和新地表世界的移动机甲城市。机甲在地表以下和地下深处的混战中并不常见,所以对这些区域的描述将留待以后再讨论——对月球的论述也是如此,它对世界产生了巨大的影响,但目前仍是另一个星球。
游牧之民
在开始讲述细节之前,我们先要明确一个事实,这个事实对你理解高地大陆至关重要。在高地大陆上的文明生活永远是移动的。有三个因素促成了这一结果。首先,落差极大的水位使重要水源附近不可能有永久的文明,而自然资源在低水位和高水位季节之间的极端变化鼓励了流动。其次,在大灾难前无尽平原上,巨大的兽群和丰富的野生植物使得狩猎与采集的生产力堪比定居农业。最后,人类和兽人在无尽平原上的优势使得文明在某种程度上的流浪几乎是不可避免的,因为这两个种族都短命、缺乏耐心、不断移动。
在所有的种族中,只有精灵和矮人拥有广泛的定居文明,矮人们由于他们占据地下区域只受到季节的轻微影响,而精灵则由于他们更喜欢久坐不动。无边平原北部的大森林的定居人口(大部分是精灵村庄),比无边平原其他地方的总和还要多。同样的,矮人在杜尔洛克的据点居住的人口比平坦之地与崎岖之地的总和还要多。在这些稳定的岛屿周围,人类,半兽人,甚至大量的精灵和矮人游牧民都在不停地游荡。
或者,更恰当地说,是“以前在不停地游荡”(过去式),因为这些地表文明现在已经在很大程度上被重塑了。尽管如此,高地大陆固有的不安分使向新机甲国的过渡出乎意料地自然。许多曾经手持长矛在一望无际的平原上游荡的部落,现在都在同样的地方驾驶机甲游荡。在大多数居民眼里,就最基本的政治和社会意义而言,机甲国和松散的机甲部落并没有太大的区别。
尽管如此,在这个游牧的世界上,确实存在着永久的定居点。在定居部落中,文明的基本单位是一个城邦,而不是一个王国。这些分散的城邦往往严重依赖游牧民族,在某些情况下,他们会利用游牧民族的水商度过缺水的几个月。与此同时,他们需要严密的保护抵御其他游牧民。城邦的防御往往是围绕着古老的、坚不可摧的防御工事。
虽然游牧民族很容易过渡到机甲上的生活,但城邦只有固若金汤才可能仍然留在地表上。这些城邦居民被隔离在坚固地堡和牢不可破的城堡里,除了最恶劣的流星风暴,其他的一切都被御敌于城门之外。月龙总是一个威胁,但即便是月龙,面对一个防守严密的城堡时也会有所迟疑。
这些城市面临的最大威胁是水。尽管有些城市全年都位于自然资源附近,但在低水位季节,其他城市就会受到影响。车尔梅克(Chemak)城邦是一个显著的例子:自从地表贵族消失以后,他们建造了巨大的、保护良好的水库,以度过缺水的几个月。
无尽平原
无尽平原曾经是高地大陆的中心。如果有战争,它就在那里发生。如果一项发明被创造出来,它就在那里被发明。如果你想要冒险和新奇,改变和惊喜,无尽平原就是你要去的地方。
无尽平原被分成三个主要地区。北端是大片的温带和热带森林,主要由精灵居住,但也不乏人类、兽人和半兽人。从那里到无尽河之间是起伏的山丘和草地,偶尔点缀着山脉、森林和湖泊。这个地区是无尽平原的中心,是一个不断进行贸易和战争的游牧文化的漩涡沼泽。无尽河以南,草原逐渐变成了沼泽和湖泊。
无尽平原上没有大国。一些城邦统治着他们的周边地区,松散的部落联盟创造了所谓的国家,但没有任何实体能达到王国的地位,更不用说帝国了。
现在,无尽平原变成了陨石坑遍布荒地。中部地区荒凉废弃。剩下的景物已经被月龙和它们挖的洞穴破坏了。南方地区的沼泽和湖泊充满了越堆越高的月球污泥和沉积物。北方的森林最能抵御月雨,但仍被月龙破坏了。许多高大的橡树和榆树已被毁坏或倒下。那些依然挺立的树正被月雨侵蚀成树桩。
在整个无尽平原上,游牧民族只建造了十几个大型的永久性城市。许多城市已经被毁;四座依然挺立。这四个幸存的城市分别是格拉泰克、边缘城、高跷城和车尔梅克。
斯拉图人(Slathem)
中型类人生物
生命骰:1d8-1(3hp)
先攻:-1
速度:30尺,30尺游泳
AC:9(敏捷-1),接触AC9,措手不及9
BAB/擒抱:+0/+1
攻击:挥击+1近战(1d3+1),或武器
整轮攻击:挥击+1近战(1d3+1),或武器
占据空间/触及:5尺/5尺
特性:两栖
豁免:强韧+2,反射+0,意志+2
属性:力量12,敏捷8,体质8,智力9,感知9,魅力14
环境:任意陆地或水域
组织:独居,小群(2-10),大群(11-100)或城市(100+)
挑战等级:1/3
财宝:标准
阵营:通常中立
提升方式:由人物职业决定
斯拉图人是两栖的海洋居民,他们充分利用了高地大陆的季节性水位。斯拉图人住在用木头、骨头和石头建成的城市里,城市建筑建在珊瑚的基座上。他们的城市选址在因为高地大陆季节性的水位波动,半年在水上而半年在水下的岛屿上。
斯拉图人是柔软、弹性、皮肤湿润的类人生物。他们的长手指有蹼,但仍然很灵巧。它们有七英尺高,但它们的腿只比人类的腿长一点点,与它们的身高相比显得短了。它们的脚没有蹼,尽管它们的腿两侧有可伸缩的鳍。斯拉图人能呼吸空气和水。
斯拉图人的城市设计奇特。这些城市坐落于沙质的岛屿,一年只有半年的时间在阳光下。这些岛屿上镶嵌着死珊瑚。在许多情况下,岛屿本身是由珊瑚礁的缓慢腐烂形成的。珊瑚构成了这座城市的基础。珊瑚地基上,有用珊瑚碎片、骨头、木头和石头建造的小屋。每年都要更换许多房屋,而正是在交易物资的过程中,斯拉图人们遇到了陆地上的居民。有些斯拉图城市在珊瑚地基内建有大量的下水道和地牢;在干旱的月份,上层是干燥的,而下层(充满了巨大的财富)仍然淹没在水里。
一年中有六个月,斯拉图人的城市被埋在约40英尺深的水下。在这段时间里,斯拉图人可以在三维空间中进入他们的房间——从一层游到上面一层很简单。然而,在接下来的六个月里,路人会注意到,由于他们的建筑物没有楼梯,斯拉图人只能笨拙地从一层爬到另一层。最好住宅位于一层,因为业主一年四季都可以方便地出入。
格拉泰克(Glatek)
格拉泰克坐落在西部高原断崖下一个隐蔽的山谷里。它起源于斯拉图人、人类和精灵之间的自然贸易通道:城市同东北方的精灵森林、西部的斯拉图人城市、东南方的人类部落的距离相等。格拉泰克在经济上的重要地位自然导致了贸易商、中间商和商人的永久定居。在它的鼎盛时期,它曾是一个繁荣的大都市,拥有5000多名常住居民,加上任何时候都有的数千商人和游牧民。现在它的大小只有原来的一半。
格拉泰克是一个垂直的城市,但不像我们现代的垂直城市,格拉泰克在地下。经过数千年的贸易,两栖的斯拉图人通过扩大连接格勒泰克北部和西部海洋的迷宫走廊,开辟了一条通往城市的地下通道。完工后,这些海平面以下的走廊就被淹没,斯拉图人用它们作为通往格拉提克的地下高速公路。这些走廊全年都被水淹没,但当它们到达格拉泰克时,它们会沿着一系列巨大的、天花板很高的天然洞穴中向上。在地面上,高水位季节时格拉泰克高出30英尺,低水位季节时则高出60英尺,这意味着它下面的洞穴有30到60英尺的可用空间,这取决于季节。
因此,格拉泰克的大多数建筑只有一层楼高,但至少有三层楼深。有些则要深得多。这个地下区域被称为“底城”。城市的“码头”是城市底部最底部的浮动平台。斯拉图们可以直接游到码头,进行交易,然后离开,全程不见天日。
作为一个贸易中心和财富集中地,格拉泰克长期以来都习惯于自我保护。城市独特的布局促使贵重物品和仓库放在底城,免受地面攻击。尽管如此,市议会还是建造了三道坚固的城墙。第一道墙,或称“古墙”,建于大约700年前。它有20英尺高,曾经是城市中心一座城堡的城墙。现在,它形成了一个“内圈”,因为城市已经扩展了。第二道“新墙”有12英尺高,环绕着整个城市。在过去的日子里,新城墙外的地区到处都是游牧商人的帐篷和露营地。
第三道墙,或称“平墙”,已有400年的历史,与新墙的年代相同。它并不是真正意义上的城墙,而是铺满整个城市道路的石头地板。实际上,它是一堵一英尺深的平坦、坚实的石墙,由最优秀的石匠砌筑,工艺和城墙一样。要想挖隧道进入底城地区,必须先打通这堵平坦的墙,或者破门而入才能到达底城。由于只有居民才能进入底部城市的建筑(包括一些公共楼梯,通常都有很好的守卫),能够进入底城的只有底城居民和公认的客人。
由于平墙的存在,任何400年以上的建筑物的地板都比街道低一英尺左右。400年不到的建筑物——约占城市三分之一的面积,大部分位于城市外围——造在平墙上。平坦的墙壁的存在是常识,但并不明显,因为上面铺装了鹅卵石和正常的道路材料。除非有人特别要求或无意中听到其他的讨论,或者踏进了老建筑的较低楼层,否则是不会被注意到的。
这座城市的设计在月球灾难期间非常有用,原因有很多。底城在月雨期间提供保护。陡峭的内墙是一个阻击月球龙时完美的避难所,特别是自从城市放置了一个旋转安装的弩炮炮台之后。地下的水道提供了水源。(虽然是盐水,但经过适当的处理就可以饮用。)斯拉图人自己也可以为贸易提供海鲜,尽管当斯拉图人利用这种情况开出许多人认为完全不合理的价格时,她与城市统治者之间的关系受到了永久性的损害。
因此,格拉泰克仍然屹立不倒。内圈以外的地区已经被恶龙袭击严重破坏,主要被拾荒者和难民占据,他们无法进入内圈。内圈现在是重兵把守,既针对龙,也针对地面上的劫掠者。格拉泰克的财富声誉经久不衰,它不仅要抵抗游牧部落,还要抵抗偶尔出现的机甲部落。但它仍然屹立着,它的内圈完好,底城毫发无损。
底城是一个大型的地下洞穴,里面布满了各种材料的脚手架。浅洞和深洞的高处都有多层地下室从天花板上往下延伸,有时用巨大的木头或金属支架固定。更大的洞穴底部(至少是那些高于高水位的洞穴)有多层建筑,这些建筑一直延伸到几乎触及它们上面地下室的底部。桥梁和人行道连接着这些真正三维的城市区域。从高水位洪水线到低水位洪水线的最底部区域,大部分是浮船坞和斯拉图人的固定住宅,在这些区域之下,是更大面积的斯拉图人居住区。
因为不寻常的发展历程中,格拉泰克的“地下贫民窟”实际上是在地面上。底城是城市中最富有的部分,尤其是城市最中心,内圈以下的地区。码头由富裕的斯拉图人中间商和经纪人控制,他们把斯拉图人的贸易货物分配到上层地区,因此这里一点也不破落。城市的贫民窟位于城市的地表区域,当一个人越接近内圈的边缘,贫民窟就越糟糕。更外边是拾荒者和难民的避难所。
这座城市由一直统治的同一个商业委员会统治。所有的理事会成员都是人类。商会是一个纯粹的商业组织;成员资格表面上是世袭的,但商业力量是一个更强大的决定因素。新富起来的交易员总是设法占得一席之地(通常是通过威胁切断他们的供应商或客户,这取决于哪一方是委员会成员),而被不幸摧毁的交易员似乎总是辞职(因为其他成员威胁如果他们不这样做,就会毁掉他们剩下的一点财富)。
市议会的所有成员都是富裕的居民,他们都参与了该市一种主要商品的交易——或者至少是曾经的一种主要商品,因为大多数商品在商业上已不再可行。药草、香料、精细的织物和精致的精灵造物不再从东北的森林中流出,谷物、水果、牲畜和兽皮也不再从无尽平原中流出,海鲜和贝壳也不再从斯拉图人那里流向西方。现在的主要商品是来自平地的金属、备件和武器;斯拉图人捕获的品质粗劣但有用的海洋生物的生皮和肉脯;来自斯拉图人和无尽平原的肉;还有来自人类和精灵的木材。时代已经变了。
格拉泰克位于斯泰尼安联盟和军团的边界之外,但两派都把它当做可能的战利品。即使在今天这个残破的社会,这个城市仍然是一个主要的商业中心,无论谁控制它,都会赚很多钱。拉里尔民族积极与格拉泰克贸易,并认为它是一个盟友,而不是潜在的征服对象。
面积:2平方英里(水平面积)
人口:3000常住居民;500 - 1000流动商贩;500 - 1000名拾荒者和难民
组成:永久居民:70%人类,15%半精灵,5%精灵,5%斯拉图人,5%其他;流动商人:33%的人类,33%的精灵,33%的斯拉图人
阵营:守序中立
边缘城(Edge)
边缘城坐落在一个巨大的悬崖上,旁边是无尽河从深处涌出形成的一千英尺高瀑布。有些城市建在河的两岸,边缘城则建在瀑布的两岸。这座城市沿着悬崖峭壁拔地而起。它的顶部和底部有平坦的区域,但大部分区域是垂直的。
边缘城源于无尽平原上的地表种族和居住在无尽河地下流域的地下种族的自然融合。他们贸易的主要障碍是瀑布本身,这是货物运输的主要障碍。后来出现了各种各样的解决方案:手工开凿近乎垂直的楼梯、绳索和滑轮系统、拥有复杂机械电梯的侏儒发明家,以及魔法飞行装置。一个古老的传说甚至谈到了一位矮人,他建造了一个动力来自瀑布本身抽取的蒸汽的电梯,虽然这个电梯消失已久。更好的解决方案都是由过路费资助的,过路费养活了收费者和他们的家人,随着时间的推移,“边缘城”基本上变成了一条垂直的收费公路。
现在的边缘城就是一条垂直的收费高速公路。在瀑布周围一英里之内,有数百条攀登悬崖的路线,包括上面描述的所有选择。最简单的是半兽人搬运工,他们将货物拖上拖下近乎垂直的楼梯,只收取很少的费用(当然,还要加上上下楼梯的通行费)。最昂贵的是侏儒和矮人的电梯装置,以及偶尔出现的法师提供飞行法术。一个雄心勃勃的矮人甚至开始在悬崖里雕刻一组正常比例的楼梯,一直到山顶,现在他向步行通过楼梯的路人收取少量的过路费。你可能已经猜到了,边缘城的主要产业就是运输货物通过上下1000英尺高的悬崖。
多年来,为了给定居者腾出空间,悬崖本身被掏空了,在悬崖上嵌入了支柱,以支撑与悬崖面平行的悬屋。现在整个悬崖上都是蜂窝状的民居。这些地方有许多是由搬运工、收费员和修理工占据的,他们负责各种各样的垂直交通线路。在任何一个定居点周围都会涌现出各种各样的商店、旅馆和各种各样的工匠和专家。
边缘城的物理布局是窄且垂直。从底部到顶部的斜坡上都有落脚点悬崖上像蜂窝一样的“建筑”保持着大约20英尺的进深。架设在打进峭壁的木杆上的住宅通常不超过一两个房间。对于当地人来说,数不清的索桥让他们可以很容易地水平移动,但它们并不都在同一高度;距离够长的水平旅行必然也需要大量的垂直运动。注意,这是留给当地人的;收费同行者通常只能走他们所付过钱的垂直通道。
自上而下的公共道路一条也没有。当地人总是可以通过他们的朋友或亲戚的路线自由旅行,但所有的外人都必须付买路费。攀岩是一种选择,但这段距离又长又陡,笼罩全程的瀑布水雾把事情变得更糟,而且攀岩者一路都会遭到当地人的嘲笑,甚至向攀岩者投掷蔬菜和秽物,因为在他们看来攀岩者是伤害他们生计的自私外人。
瀑布底部是一个庞大的码头区,有仓库、旅馆、酒馆和拍卖行。货物在穿越瀑布之前和之后都在这里储存、买卖和运输。瀑布的顶部是一个巨大的洞口。狭长的自然河岸在两边都被拓宽了,为船只在穿过海底后卸货腾出了空间。然而,这个上面的梯级没有瀑布底部的梯级大,因为它的面积受到岩壁的限制。一些民居就在瀑布后面,包括佛尔林教堂。佛尔林教堂是边缘城最强大的实体。
沿河贸易的重要性使得边缘城的存在成为可能。这条无尽的河流在地下绵延一千英里。在这一段距离内,它连接了所有主要的深地底定居点,从矮人和兽人的到derro和卓尔的。当然,并非所有这些联系都是积极的;这条河既用于贸易也用于战争。但其中大部分用于贸易,许多地下社会把他们的产品送到下游的边缘城,在那里他们可以获取对无尽平原产品的巨大需求。兽皮、牲畜、香料、种子、蔬菜以及更多的东西都是从无尽平原运往边缘城,在那里它们被用来交换地下深处的产物:真菌、金属、宝石和稀有宝石。这些补给品沿着边缘城的瀑布上上下下,循环往复,边缘城的居民以此为生。
访问边缘城是一种难忘的经历。50名半兽人搬运工一人扛着两头拼命挣扎的活猪爬1000尺高的楼梯,或是勉强保持平衡的滑轮车一篮子又一篮子地运输矿石,或是鬼鬼祟祟的半身人告诉你,只要1枚金币,你可以用他楼梯顶部的滑道下来免得走路,又或是坐在塞满弹簧的栅栏上的侏儒自豪地描述他的新发明能让你在一瞬间到崖顶,都是别处难得一见的景象。当然,你可以找到其他路线——悬崖在两个方向延伸数百英里,边缘城以外总还有地方可以通过——但总是个危险艰苦的旅程。相比而言,多花1银币走楼梯,楼梯沿路的休息点还都有半身人柠檬水摊子,在大多数人的看来是一个很值。
尽管发生了月球大灾难,边缘城的交通也只是略有放缓。月雨一开始就把大量的难民送进了地下深处,许多人在途中穿过了边缘城。边缘城本身几乎没有足够的空间容纳它自己的居民,所以它没有发生大多数通往地下深处的入口的战斗。相反,它最大的痛苦是通行费的损失,因为一波又一波的难民淹没了楼梯守卫,只要他们觉得合适就会爬上楼梯。随着时间的推移,难民的流动减缓了,正常的贸易恢复了,城市居民又一次能够对提供食物的楼梯和电梯进行控制。
月龙并不是边缘城的主要问题。虽然原因还不完全清楚,但居民们将其归结为三个原因:第一,他们住在悬崖边的房子里,很安全,很难到达。其次,商队中大量的守卫在边缘城附近集结,这意味着每当龙出现时,他们都会遭遇强大的战斗力量。最后,边缘城的居民认为他们的神佛洛林保护了他们。与这个星球上的其他地方不同,宗教在边缘城仍然很强大。
边缘城在每个淡水期结束时都会举办一个盛大的节日。没完没了的商人的到来标志着它传统的开始。尽管它在月球降雨开始时中断了好几年,现在又开始了。游牧民族从无尽平原跋涉数百英里去见商人,看看他们带来了什么,现在一些机甲部落也开始了他们的旅程。机械零件和供应品越来越多地进入了贸易经济,而无穷无尽的贸易商往往带着成批成批的令人难以置信但又极受欢迎的机械零件而来。
边缘城是由道路和旅行之神佛洛林(Fhurlin)教会“统治”的。佛洛林在世界上有很多其他的名字,包括法拉汉Fharlan, Fhlarnghn和Flarygng。他的教会的“统治”在这里只是个代称。边缘城的政治基础一直是分裂而不稳定。这座城市是机会主义者和旅行者的聚集地,也是许多派系都有兴趣保持开放的地方,所以边缘城一直反对任何有组织的政府。收费员可以为他们自己的私人保镖提供资金,而且这座城市靠近瀑布,这使得大多数城市服务很容易解决(“只要把它扔到边上就行了,嗯?”)。来自地下世界和地表世界的各种各样的旅行者(因此也包括收费者)阻碍了任何一种对政治的一致看法。
从集体议会到商人强占,再到军事接管,组建政府的许多尝试都失败了,但佛尔林教会却几乎不被人注意地成为社区中最强大的力量。尽管存在其他种种分歧,但边缘城的居民有一个共同点:他们都热爱旅行者和商人的生活。将近四分之三的人以这样或那样的形式崇拜佛尔林,许多人定期地崇拜它。教堂是居民之间、居民与路人之间的共同纽带,是公认的镇政府权威。多年来,它的“教区警卫”已成为事实上的城镇警卫。佛尔林的首席牧师实际上是这个城市的市长,尽管他的权力仅限于维持秩序和解决争端,他的资金依赖于不可预测、全靠自愿的什一税。实际上,边缘城是一个非常民主的城市,因为尽管教会自己选择自己的首席牧师,城市的居民决定他的预算,不受欢迎的决定通常在收入下降后改变。
面积:1平方英里(水平面积)
人口:常住居民1300人;200 - 400流动商贩
组成:永久居民:35%人类,30%矮人,15%半身人,10%半兽人,10%侏儒;流动商人:40%人类,40%矮人,15%半身人,5%其他
阵营:绝对中立
高跷城(Stilt City)
高跷城是位于提拉提亚河边缘的一座分层城市。当地人把这座城市叫“提拉特”,但外人几代人都叫这座城市“高跷城”,因此这个名字一直沿用至今。
高跷城建在提亚提亚洪水平原上,离河很近,在洪水泛滥的几个月里,它会被完全淹没。城市以独特的解决方案解决了这个自然障碍:用高跷支撑的分层设计。城市的最低一层,地面,是在低水位季耕种。第二层由高跷和网架支撑,比下层高出20英尺。在水位低的时候,第二层的栅格要保持干净,以便阳光能够穿透到地面。
高水位季节时,高跷城的农民把作物和泥土抬到二楼。网格结构得到了加固,编织芦苇垫被安排来帮助保持一英尺深的泥层。然后,随着洪水淹没下面的地面,这层泥被种植和耕种。农民们专门培育了特定品种的水稻,使它们的根特别长,长到可以垂到下面的水中。水位慢慢上升,最终达到略高于第二层的高度。这个时候稻子该收了。当洪水开始消退时,编织的芦苇草席已经腐烂,第二层的泥土滑回地面,与丰富的冲积物混合,在淡水期重新种植。
高跷城的第三层离地三十英尺。这是住宅区和商业区。大多数农场会有一到两个位于三层的住宅,但是三层的大部分集中在城市的核心,在用作政府、军事、宗教和商业区的非农业区域。因为第三层不会被淹过,所以它的建造比第二层的轻型格子结构更加坚固。当大多数农民用木杆或圆木作为支柱支撑他们的住宅时,城市中心是建立在巨大的石柱上的,这些石柱支撑着第三层,有时是第二层的木制、砖或石制建筑。在城市的中心是一座雄伟的石头城堡,高到第三层,国王在这座城堡治国。
这座城市独特的设计产生了惊人的农业产量。它的多层结构使得它全年都能保持高产。鉴于它是无尽平原上仅有的几个静止的农业社会之一,高跷城控制着方圆数英里的市场。每年两次,在两个种植季节接近尾声的时候,它都会举办一个大型集市周,来自数百英里外的游牧民会来这里交换水果、蔬菜、谷物和香料。在一年剩下的时间里,一群中间商从高跷城向外扩张,交易干制和腌制食品。
高跷设计的唯一缺点是它创造了一个地下城,无论是字面上还是象征意义上。市中心的正下方从不耕种。由于他们提供了天然的避难所,城市中心的第一层,有时甚至是第二层都成了各种害虫和擅自占用者的家园。城市守卫与这些不三不四的人打了一场持久战,这场战役只在一定程度上取得了成功。城市没有足够的警卫同时处理城市的日常事务和驱赶非法占用者。此外,任何时候如果有农场被遗弃,它的二层结构就会成为擅自占用者的家,直到高水位和年久失修最终将其冲走。大多数这样的擅自占用者不过是粗犷的游牧民族,但也有小型地精部落、凶暴动物,甚至是地下的ankheg的出现。
高跷城实现封建制度。为首的国王名叫洛沙,一个被现代生存的挑战恐吓,毫无野心的人。许多代以前,洛沙国王富有远见的祖先占领了这个地区,建造了城市中心,开创了高跷农业系统。按照中世纪的标准,整个市中心悬挂在离地面30英尺的空中,这是一个惊人的成就;世界上再也没有比这样地方了。国王指挥着一支强大的军队,其资金来自对其领地内农民的征税,而市中心也是他的军队的要塞。一小群次要的贵族统治着高跷城周围的地区,一些来自传统的民居(当然是在山上),另一些来自他们自己的小高跷殖民地。
然而,如今洛沙国王是一个奢侈的老人。在月雨和月龙的攻击下,他不知道该怎么办。高跷城遭受了龙的重创,它们经常在田野里搜寻猎物。早些时候,栅格结构提供了一些伪装,但是龙已经学会了,现在它们经常撕碎格子图案来寻找下面的东西。国王的军队成功地把他们赶出了市中心,但只有付出惨重的代价才能把他们赶出农田。最重要的是月雨,月雨使得城市基础设施的维护更加困难。
高跷城的生产能力在过去的一代人中显著下降,随着居民逃往更安全的地方,它失去了大量的人口。留下来的大多是离市中心最近的农民,他们在遭受袭击时可以在那里寻求庇护。这个城市能维持多久还有待观察。
面积:15平方英里(整个男爵领);半平方英里(市中心)
人口:3000常住人口:500人在市中心,其余在农业区
成分:90%为人类,5%为精灵,5%为半精灵
阵营:守序中立
车尔梅克(Chemak)
车尔梅克是一座坚不可摧的堡垒之城。它坐落在高地大陆的远东边缘,位于南部的提亚提亚河(Tyratian River)和北部的森林之间。这些自然边界长久以来一直是兽人扩张的边界,而土著人类已经与兽人斗争了数千年。数千年前,一个名叫车尔梅克的人类军阀组织了几个部落组成一支战斗部队,他领导了一场对抗兽人的史诗战役。他为他的人类追随者们争取了一大片土地,并在现在的车尔梅克所处的地方建造了自己的城堡。他培养了一个致力于纪律和自卫的军国主义社会,这种态度最初与人类游牧的生活方式相抵触,但在成功击退兽人后被广泛接受。
时过境迁,尽管车尔梅克的领地抵挡了几代兽人,但他们最终变得足够强大,可以再次战斗。现在,这座城市的大部分历史都被时间遗忘了,只留下了两个清晰的记忆:车尔梅克的名字,以及与兽人的持续战争。车尔梅克城在城堡的核心上进行了扩张,并最终成为了现在的样子:一座以毁灭性力量应对所有威胁的军国主义堡垒之城。
车尔梅克是世界上防御最严密的城市。它的中心是一座巨大的城堡,高达150英尺,比一些机甲还高。城堡周围有六道同心墙,每隔200码,由八道笔直的“轴线墙”将每道同心环分为八部分。每个圆环的每个部分只有四个入口,通过每个部分墙上的门。在入侵时期,防御者可以通过城墙部分进行连续的撤退,创造出几乎无穷无尽的可防御的堡垒。
在一场现在成为传奇的战斗中,在第三个同心环建成后不久,一支由军阀瑟鲁格(Therug)领导的大型兽人部队袭击了这座城市。车尔梅克的守卫者把所有的平民都送进了中心城堡,然后假装撤退,通过外门的“缺口”引诱瑟鲁格和他的兽人。兽人部队一穿过缺口,守卫者就封住了四个入口大门,并在城墙上展开,俯瞰城市的这一区域。在兽人被困之后,车尔梅克军队将他们所在城市的这一区域纵火烧毁。任何在火焰中幸存的兽人都会被墙上的弓箭手屠杀。火焰很容易就被城墙控制住了,只花费了他们城市1/32的代价,车尔梅克人就完全消灭了兽人军队。这一策略后来被称为“瑟鲁格大火”。
“瑟鲁格大火”战术说明了车尔梅克人心态的一个重要方面,这种心态从车尔梅克本人那里传承下来,而且有一句老车尔梅克谚语来表达:“拯救拇指可以牺牲一个手指,拯救手掌可以牺牲拇指,拯救整个人可以牺牲一只手,而摧毁敌人可以牺牲整个人。”车尔梅克人是无情的战士,他们为了更伟大的利益而破坏个人的需要。他们的社会是建立在军事纪律之上,而对外部世界的看法一直有敌意。
车尔梅克的居民花了近三千年的时间才把他们的城市建成现在的样子。用于防御工事的石头数量很久以前就超过了当地的供应;在人们的记忆中,车尔梅克的进口产品一直是可加工的石头。这座城市现在已经远远超出了防御兽人的需要。现在没有人会考虑进攻车尔梅克。它是已知世界中保护最好的城市,以至于没有理由继续建设它——但居民们还是这样做了。修复和扩展防御工事几乎成了一种宗教,原因除了他们知道怎么做之外别无其他。建造工事由军队进行。除了老年人、年轻人和残疾人,整个城市都被要求在军队服役,在现役和预备役之间交替,这意味着该市大约60%的人口在任何时候都在服役。
自从月亮开始下雨,这种对建筑的痴迷就得到了回报。车尔梅克完全没有受到世界悲剧的影响。坚固的石头结构能抵抗月雨的侵蚀,高高的封闭的墙壁能阻止大部分的颗粒物到达下面的居民楼。车尔梅克很久以前就建立了防御工事来抵御空中攻击,这些防御工事后来被证明对月龙也有用,在不断的失败之后,它们已经停止了对车尔梅克的攻击。
车尔梅克由一个世袭国王统治,他的血统可以追溯到车尔梅克本人。一个由将军组成的委员会负责日常管理,将城市和周围的土地划分为不同的区域。将军们被视为贵族,但这是贤能政治的贵族,因为晋升在很大程度上取决于军事上的成功。现在的国王是克里查姆九世。
在现实中,国王与车尔梅克本人的血统联系在许多地方变得模糊起来,以至于那些声称拥有可疑继承权的强大将军们,为了没有继承人的国王留下的空缺宝座展开了争斗。车尔梅克的历史充满了不流血的军事政变(也有一些血腥的)。
尽管有坚不可摧的城墙,车尔梅克统治着一个相当有限的疆土。它的军事战术一直是防御性的,它的将军们从来没有成功地扩大它的影响范围,但不是因为缺乏尝试。每隔几代,就会有一位将军决定应由车尔梅克来统治高地大陆,并组建一支军队。这些入侵通常都会失败,原因往往是相同的两个。首先,在基马克附近不存在其他主要的人口集中地区。征服游牧民族没有什么好处;他们只是简单地离开,只留个你空旷的土地和饥饿的军队。第二,扩张战役受到高水位季节及其洪水的限制。高跷城(Stilt City)已经多次证明了这一点,多年来,无数的入侵部队宁愿撤退,而不是被困在那里一次六个月。有时,在500英里以外的地方都能感受到车尔梅克的影响,但这些扩张主义时期总会过去。
面积:100平方英里(当前疆域);一平方英里(城市本身)
人口:3500常住人口(市区内)
成分:75%的人类,10%的精灵,5%的半兽人,5%的半身人,5%的半身人,5%的其他(但没有半兽人)
阵营:守序中立
被毁的城市
边缘城、高跷城、高拉泰克和车尔梅克是无尽平原上最幸运的城市,因为它们仍然繁荣昌盛。其他主要的人口中心都被月龙摧毁了。这些城市的废墟现在是怪物、拾荒者、掠夺者、寻宝者、冒险家、邪教、疯子和难民的家园,而这些人仍然被定期返回的龙捕食。
其中三个最重要的废墟城市是柏赛麦、鲁克和勒布拉。
柏赛麦:柏赛麦,树之城,曾是一个非常美丽的地方。精灵们用活着的树木组成了这座城市,经过几千年的引导,它们长成了一个有生命的框架。这些精致的互相连接的树枝上住着工匠、手艺人、音乐家、表演者、法师和艺术家。树下是耕种小块土地的精灵和人类农民。
不幸的是,柏赛麦的设计初衷是为了美观,而不是为了安全。它的法师们救得了自己,但救不了这座城市,因为它太脆弱了,抵挡不住龙的攻击。柏赛麦现在是一片扭曲烧焦的树丛,有些挺立着,大部分都被夷为平地。它被最糟糕的森林生命所占据,包括haunted forsetrati,一些精灵难民仍然躲在它倒塌的树枝下。
鲁克:鲁克是一座山城,坐落在无尽平原上为数不多的山脉之一。这是一座古老的城市,在人们的记忆中,它曾与游牧民族进行过宝石、羊毛、矿石和其他山间副产品的贸易。
不幸的是,鲁克迎来了命运的转折。鲁克城周围的山是无尽平原的最高点,就成了月龙第一次寻求栖息的地方。鲁克城总是依靠周围令人眩晕的悬崖峭壁来保护自己,但是这些峡谷对已经习惯了这种环境的龙毫无帮助。鲁克是第一批被入侵的巨龙夷为平地的城市之一。现在,风呼啸着吹过它残破的废墟和空空的矿井,城市中有不止一条龙的巢穴。
鲁克还有另一个出名的地方:Shar Thizdic。军团(the Legion)这位富有魅力的领袖之前无数代人都是鲁克的牧人。他卑微的出身只会让他的历史更加悲惨。当鲁克逐渐受到来自入侵的龙的更猛烈的攻击时,城市的贵族制定了逃跑的计划,而Shar Thizdic组织了他的自耕农同伴进行抵抗。沙尔的农民、牧民、矿工和商人组成的乌合大军让前来袭击这座城市的过于自信的龙大吃一惊。他们伏击了它,并在它起飞之前发射了几枚锋利无比的爪钩。它起飞了,但被数百名农民战士用绳子拉回了地面,他们用长矛、斧头和干草叉把它捆在一起,开始抽打。这条龙受了致命伤,虽然它靠飞行逃了出来,但很快就在不远处被发现死了。
但对沙尔来说,这将是一个空洞的胜利。这条受了致命伤的龙直接从空中坠落在他家的屋顶上。他全家都被快要死去的东西压垮了。第二天,五条龙来执行一个复仇任务。他们将城尽行毁灭,将其中的房屋拆毁净尽。Shar Thizdic是为数不多的幸存者之一。他逃到一望无际的平原上,将他的家、家庭和社区抛杂身后闷烧。
勒布拉:勒布拉是莱拉森林中心一个安静的城市。这里是白议会大厅的所在地。“白议会”是精灵杰出法师的协会。白议会的图书馆设在勒布拉市中心一座宏伟的大理石建筑里。事实上,勒布拉的经济在很大程度上依赖于魔法,因为白议会和经常光顾它的法师们是这座城市其余部分存在的原因。农场、商店和工匠在勒布拉定居主要是为了满足富有的法师和拜访他们的冒险家的需要。
一般认为白议会藏书规模很小。藏有奠基的那座建筑相当巨大的,但那些有幸参观过图书馆的人(如果你相信的话,有许多进过图书馆的酒吧老板)证明,它只有大约200卷书。然而,每本书至少有两英尺厚,如果不是更多,通常有三英尺或更宽的页面。除此之外,魔法书有自己的神秘能量,这些能量在人们阅读的时候表现出来。有些书可以漂浮,有些书可以发光;另一些书则对正在阅读的内容展现出幻象。据说每本书都有一个房间,每个房间里的知识是如此之丰富,以至于大多数白议会的法师一生中只读过八到十本书。
勒布拉已经为龙的到来做好了充分的准备,鉴于城里满是强大的巫师,但他们的能力是有限的。城市的自然防御被耗尽了,月雨已经从上方削弱了它,龙一次又一次地攻击。在城市奋起自卫之后,龙放过了格拉泰克和车尔梅克,却没有放过勒布拉。龙似乎对图书馆特别感兴趣。他们在其他地方的攻击是随意的,但当涉及到勒布拉时,他们协调一致,坚持不懈。
最后,在一次绝望的行动中,幸存的白议会议员们唤来一些不可思议的魔法……大图书馆突然消失了。然后巫师们离开了勒布拉,任由龙来毁灭她。
没有人知道图书馆发生了什么。有传言说,白议会自己也不知道。事实上,为了保护他们最大的宝藏,他们委托了一个强大的外层位面生物来保护图书馆的安全。他们认为,如果连他们自己都不知道它在哪里,那也是最安全的。这个神秘的生物民现在保护着图书馆,把它存放在一个任何人都不知道的地方。曾经走进图书馆的那个酒吧老板说,图书馆将在消失501年后重新出现在勒布拉,当然前提是现在的保管者没有违背他的承诺。在第501年之前,白议会必须清除这颗星球上的龙,确保图书馆安全返回。
勒布拉废墟是一个受欢迎的探险地点。在城市被摧毁之前,魔法占了主导地位,这意味着它的遗迹中散落着超常数量的魔法物品。一直有传言说,图书馆消失的一个副作用就是神秘的入口,如果这个入口被激活,就会把人带到图书馆的超维度之存放地点。但是有传言说这些入口非常非常小……
无尽平原上的游牧民族
城市并不是有众多人口居住的唯一地方。无尽平原因其游牧部落而闻名,其中一些部落的人口达到了巨大的数量。他们永远是流动的,在与龙的战斗中表现得很好,因为他们没有家园可以摧毁。有些人跑得比龙还快,有些人躲得远远的,有些人站着跟龙搏斗。但月雨最终毁了他们,因为他们无法逃脱。一些游牧部落仍然在流浪,尽管他们的活动范围被限制在有巨石、山丘、森林、洞穴和其他有遮蔽的地方。其余的人则在地下奋力求生。
在大灾难之前,五个最大的部落是这样的。他们都有地面上的代表,也有转入地下的派别。
斯塔维亚人(Stavians):斯塔维亚人是迅捷的骑手。该部落分为两个相互竞争的部落:骑着马的部落和骑着黄昏恶魔的部落,黄昏恶魔是一种昆虫类生物,是由黄昏狂奔者将这些生物带到高地大陆的(参见160页)。许多、许多世纪以前,这两个斯塔维亚家族是一体的。当一些部落的人试图驯服黄昏恶魔时,其他的人退回到保守的传统中,坚持认为马是真正的斯塔维亚的标志。现在这两个氏族是死对头,各自声称自己的坐骑是真正斯塔维亚的标志。斯塔维亚人是最大的游牧部落,大约有四千名部落成员分散在不同的部落中。
所有的斯塔维亚人都是不可思议的骑手。他们是骑在马背上养大的,在学会走路之前就接受了骑马的训练。部落总是在迁移,在同一个地方露营从来不会超过一个星期。部落靠采集植物以及捕猎小动物为生。他们不尊重政治边界,即使是那些危险的敌人;他们相信整个世界属于所有的人,一个人能犯的最严重的罪行就是阻止他的邻居通过。
斯塔维亚人基本上是和平的,很少对其他生物表现出攻击性。当被迫战斗时,斯塔维亚人最看重速度和敏捷性。他们进攻迅速,依靠机动性包抄和迷惑对手,并在任何协同防御面前撤退。他们的战术总是强调他们的骑术,展示惊人的技能,并结合只有在马背上才可能的机动:快速冲锋、不断地追击、绕圈机动以及引导当地动物踩踏。
斯塔维亚文化和艺术是基于他们的骑马历史。争端通过比赛、障碍赛和其他骑乘能力竞赛来解决。需要固定工具的工艺品(如陶器制作和它的窑,或铁匠工艺和锻炉)不在部落之中。相反,他们专注于可以在马背上完成的工艺。他们以织布和制革闻名,尤其是他们为坐骑设计的服装。他们与高地大陆各地的人进行贸易,到处有人都知道他们。
每个斯塔维亚部落由萨满(牧师)和头人(战士)领导。由于部落的训练和多年的狩猎实践,一部分部落的男人将是低级别的战士。奥术魔法使用者很少。
斯塔维亚血统的人类角色,不管他们的职业是什么,都将骑术视为本职技能。此外,他们的所有骑术检定有+2加值。他们从职业获得武器熟练仅限于能在坐骑上使用的武器,不管职业原本还提供什么。这会排除所有大型武器。额外的熟练必须用专长购买。
瑟德(Thurd):瑟德是暴力的、头脑简单的混血儿。无边无际的平原一直是兽人大军的栖息地,不可避免的,有些兽人会与他们的人类邻居交配。令人惊讶的是,许多这样的配对发生了,但后代通常被父母双方的部落拒绝。许多代人就这样诞生了瑟德。
瑟德是一个自我繁殖的半兽人部落。大多数是第二代、第三代或第四代混血儿,他们的祖先在追溯到纯种人类或兽人之前已经有好几代半兽人了,已经到了不再认为自己是杂交品种的地步。实际上,他们是属于他们自己的种族。他们用“瑟德”这个词来体现这一点,这是一个名词,用来描述祖先是半兽人和人类的种族,而不是直接父母是半兽人和人类的种族。瑟德人仍然保留着“半兽人”这个词,他们只用这个词称呼于第一代混血儿。
不幸的是,瑟德人没有做什么来逃避他们的传统,他们像兽人一样生活。他们是猎人和掠袭者,以袭击人类和兽人部落为生,就像他们自己被兽人祖先袭击一样。
瑟德人有爬行动物崇拜的文化。没有人记得它是如何产生的,但它现在已经根深蒂固了。他们的神有爬行动物的形状,他们的图腾总是爬行动物。他们喜欢穿爬行动物的皮,他们的首领总是披着凶猛的蛇头斗篷。
每个瑟德部落由一个酋长(中等等级的野蛮人)领导。部落的许多成员都是低级的野蛮人。他们通常伴随着一些纯种的人类和兽人,他们可能是同情者、情人或奴隶。
维斯泊(Wisps):维斯泊是人类流浪者的一个部落,部落中也有一些半精灵。他们总是步行,是伪装、隐藏和沉默的大师。他们以分散的群体旅行,用手势和镜子交流。他们总是在别人发现自己之前就发现别人。他们穿的衣服与地形很协调。他们的斗篷上有特殊的口袋,用来装泥土和草皮,里面种着长长的常春藤,所以他们字面意义上穿着活的植物。维斯泊人靠采集和狩猎为生,但他们对当地环境的影响微乎其微,很难追踪。
维斯泊以凭空出现而闻名。这个部落族人会从灌木丛中毫无踪迹地出现,进行交易或警告入侵者,然后很快消失。来自平坦之地的人们认为他们是超自然的,但无尽平原上的部落知道他们只不过是技艺高超的流浪者。
维斯泊是主要部落中规模最小的,但他们的名声是众所周知的。他们是珍贵的贸易伙伴,因为他们总是带来最珍贵的商品交换:不寻常的香料、罕见的真菌、鲜为人知的宝石和特殊的植物品种。有时他们似乎没有什么寻常的东西。但他们选择贸易伙伴时很谨慎,通常不与人交往,这是他们非常擅长的技能。
维斯泊最常见于北部的森林和森林下面的平原。几乎每一个维斯泊队伍中的成年人都至少有1个游侠等级。更有经验的维斯泊人也会有一到两个盗贼等级。队伍由最有经验的成员带领。
维斯泊出身的人类角色不管他们选择什么职业,总是把躲藏和无声移动作为本职技能。此外,他们的所有侦察检定有+1加值。他们不会获得通常人类在1级会获得的4个额外技能点,但后面的等级正常获得额外的技能点。
古尔(Gur):古尔部族是季节性的农民。几乎所有的游牧民族都是狩猎采集者,但古尔族是农耕民族。有些人倾向于自然生长的水果或蔬菜园,他们在继续前行之前收获这些水果或蔬菜园。其他族人种植快速生长的作物,通常是两个周期。在缺水的时候,他们会在肥沃的河堤上播种干粮。当高水位来临时,它们会迅速迁移到干燥的土地上,然后在洪水地区的边缘种植湿润的作物。因为他们自己生产食物,他们总是所有游牧民中吃得最好的。
在游牧部落中,古尔族因其丰富多样的食物而备受推崇。大多数其他部落的食物选择非常有限,但古尔族总是有丰富的家庭作物。每个古尔族部落会专门种植一到两种季节性作物,但通过与多个古尔族部落交易,任何牧民都能获得丰富的食物。
奥术术在古尔族部落中非常盛行,也许是因为他们有足够的食物,可以帮助部落成员学习魔法(通常专注于提高食物产量)。古尔人研究出了一整套农业魔法,包括提高种子产量、消灭害虫和除草的法术。
古尔族几乎都是人类,只有少数精灵居住在其中。他们是一个人数众多的部落,集中在提亚提河、无尽河和南部沼泽附近的地区。
哈普赛(Hypsie):哈普赛部落是一群半身人商人和表演者组成的部落。哈普赛的每一个部落都是一个嘈杂的、丰富多彩的马车队,走到哪里就给哪里带来兴奋。哈普赛部族与各种各样的奇异生物一起旅行,包括被驯服的野兽和被奴役或被蛊惑的人形怪物。每个家庭都擅长一些不同寻常的技能——杂技、吞火、驯养动物、扔刀——他们走到哪里都会表演。精明的哈普赛商人是“买者自慎”的化身,因为他们无休止地以物易物以获得最好的交易,而且以将假的魔法物品冒充真货而闻名。
新人群
在每一次灾难中,有些人会改变他们的生存方式。高地大陆出现了许多这样的幸存者。
虫农(Worm Farmers):虫农是最奇怪的。在大灾难之前,高地大陆本地的几种巨型蠕虫被认为是讨厌的害虫。它们一旦被发现就会受到攻击,因为它们有可能在短短几小时内完全摧毁一个农民的农田,其他情况下,虫子被无视了。这些蠕虫与我们所知的蚯蚓相似,但长达40英尺,成群地在地表以下活动。当它们吞食植物的根时,有时会在表面留下一些犁沟,很像地鼠。捕杀巨虫就是寻觅这些犁沟进行的。
月雨开始后,绝望的农民躲在蠕虫留下的隧道里。由于距离如此之近,农民们对蠕虫的了解比以往任何时候都多,其中包括一个惊人的发现:蠕虫实际上并不吞食根系。它们吞噬着泥土本身,包括根或泥土里任何东西。它们排出任何植物和矿物残渣,以及土壤的大部分营养物质,保留泥土本身和各种营养物质特有的奇怪结构。它们实际上代谢污垢。换句话说,蠕虫不会与人类争夺植物资源;他们和植物竞争泥土本身。最奇怪的是,虫子的粪便适合多种用途,取决于土壤:有时在矿石浓度高的地区,虫子的排泄物适合金属加工;有时在有很多根的地方,甚至可供人类食用,因为它主要是由高度浓缩的植物物质组成的的营养汤。
这样,虫农就诞生了。最初,这些游牧民只是跟着隧道里的虫子走,以它们的副产品为生。蠕虫是不聪明的,而且相当健忘,它们一点也不介意。农民主要是人类和半身人,但也包括一些兽人、矮人和精灵(他们的精灵自负对自己新获得的职业感到相当苦恼)。现在,经过几代人的繁衍,虫农已经开始把他们的蠕虫聚集起来,并繁殖出对农民最有用的适应性:具体来说,就是“深潜品种”,这个品种的虫子远离地面,不会留下沟;还有“震击者”,这个品种的自然自卫机制是声音攻击。随着养虫农民的激增,他们创造了整个经济体系,生活在地下10到30英尺的地方。地域性的“蠕虫战争”已经发生,一些饲养蠕虫的人类农民在适应他们潮湿、黑暗、肮脏的家园时,甚至失去了色素沉着,进化出了黑暗视觉。
陆龟人(Tortogs):陆龟人是一种健壮、迟钝的类人动物,它们的时代已经来临。陆龟大约五英尺高,但非常非常宽。他们的腿和人类的胸膛一样宽。他们宽阔的仰鼻脸没有脖子,在很多方面都像乌龟的脸。它们有一层厚厚的、互相重叠的天然护甲,就像犰狳一样复盖全身。
陆龟行动缓慢,行动不便,但非常强壮。自从月雨后,他们发现自己很受欢迎,原因很简单:他们对月雨的影响免疫。除了流星风暴外,月雨根本无法穿透他们厚厚的盔甲。它们仍然很容易受到月龙的攻击,所以它们已经适应了占据一个独特的位置:它们在晚上旅行,而这时的月雨最强,月龙通常都不活动。
曾经生活在西部沙漠的陆龟人现在数量激增。有些是信使和商人,但大多数是拾荒者和掠夺者。地面上的居民在晚上放松了他们的警惕——在许多情况下是直接的,因为警卫必须进入室内——陆龟人靠这个事实强取豪夺。他们现在被大多数地表定居者视为强盗而遭鄙视。
黄昏狂奔者(Dusk Runners)。在过去,龙机世界是无数游牧文化的家园,其中一些漫游了整个世界。这些环游世界的人在一代人的时间里只出现过一次,他们从遥远的地方带来了令人惊叹的商品和奇妙的故事。现在这些游牧民族已经被摧毁殆尽。
黄昏跑步者是最后一批真正的世界环游这。他们沿着永恒的西行轨迹在这颗星球上旅行,黎明时分起床,黄昏时分就寝,等待月雨停歇。他们的战马是凶猛的黄昏恶魔——多肢的昆虫类动物,原产于这颗星球的另一边。黄昏恶魔速度极快,力量也极强大;它们一次可以以两倍于马的奔跑速度移动好几天,还可以举起十倍于自己体重的东西。它们甚至比龙都跑得快。
黄昏狂奔者被这样称呼,因为他们喜欢“在黄昏狂奔”。这种令人印象深刻的景象只有在高地大陆才能看到,每当黄昏跑步者碰巧经过。随着月雨开始时,他们以最快的速度冲过开阔的平原,挑战着满天流星的黄昏。当然,他们总是这样,但是在月雨的肆虐下看到他们疯狂、无悔的狂奔是非常壮观的。
这些天,黄昏狂奔者和往常一样罕见。当他们通过时,整个城市都陷入了停顿,举行聚会和贸易。黄昏狂奔从不被信任,但总是因为他们带来的新奇和惊奇而受到欢迎,世界严重缺乏这样的娱乐。
无尽河商人(Endless Traders)。无尽河商人以他们每年经过一次的无尽河命名。他们从高水位季的边缘城、甚至更东边的地方开始,从那里他们由陆地向西旅行,越过边界峰,向南下降到无尽河的最西端的河口,在那里它首先进入地下。在正常的旅程中,他们到达这个点的时候正好是水位开始下降的时候。在那里,他们从湿沙漠的斯拉图人购买船只和盐,这些地方的经济已经依赖于向这些商人供应。
然后,商人们沿着这条无尽的河流航行一整段距离,沿着原来的路线,但在地下,沿着相反方向往回走。在这个过程中,他们用在地面上积累的货物交换地下的产品。当然,他们总是在赚钱。当无尽河商人低水位季末的边缘城出现时,船里面装满了只有在地下才有的物品和食物。然后,他们卖掉自己的船,重新开始这个循环。
无尽河商人就像高地大陆的文明本身一样古老。自从无尽河的两岸被殖民以来,就有人为他们提供贸易需求,而无尽的商人可以追溯到最早的商人。事实上,有数不清的商人部落存在,但外人很难区分它们。他们自己就是一种文化,他们有自己的混杂的贸易语言和围绕销售的神秘的魔法仪式。大多数人认为,这种魔法不过是一种幻术,让商品看起来比实际上更有价值。但为数不多的外人在他们的炉边作证,证明情况并非如此。他们目睹了畅销的物品从哪儿冒出来的魔法、次品突然变成完美的产品(不是幻觉),以及在某些情况下,与其他位面的力量讨论肯定被其他社会视为世俗的问题,比如买主拒绝之前蔬菜可以卖出的最高价格。
兽人部落
在人们的记忆中,无尽平原一直是游牧的兽人部落的家园。这些没有组织、混乱、暴力、愚蠢的畜生一直是文明进步的主要障碍。当人类从部落发展到城市的时候,矮人们建立了不朽的要塞,精灵们在几千年的时间里建造了树城,而兽人依然……只是兽人。没人记得在兽人社会中有任何进步。
直到现在。机甲对不同的人意味着不同的东西。对兽人来说,机甲意味着野蛮的力量,简单明了。与精灵魔法或矮人石雕不同,机甲有一个直接、明显的用途,不需要年长的专家来掌握。任何人都可以偷来一台机甲,而且,正如兽人所证明的那样,几乎任何人都可以制造机甲,尽管制造水平完全是另一回事。
被机甲的力量所震撼,无尽平原上的兽人部落开始着手建造他们自己的机甲大队。最初阶段完全是缴获敌人的机甲。然后兽人试图建造他们自己的。虽然看起来很神奇,但兽人工程师确实存在,尽管他们的技能永远比不上矮人或人类。由于缺乏先进的金属加工、石凿工艺或魔法来建造他们的机甲,兽人工程师只好求助于一个古老的备用办法:奴隶。
兽人机械是由奴隶驱动的巨大而笨重的机器。奴隶们转动轮子、划桨、曲柄杆,以及做各种各样的其他繁重的工作,以提供机械的力量。根据机甲的大小,可能只有12个奴隶在舱房里转动杠杆,也可能有数千奴隶在一座城市的机械城里辛苦地转动巨大的齿轮。
这种不情愿的、低效的能量来源,再加上兽人工程技术的低水平,意味着兽人机甲行动缓慢、动作迟缓、动力不足。但他们仍然是机甲。兽人机甲也许不能与同等大小的矮人机甲相匹敌,但它可以干掉大多数的有机生物,而且肯定不能被一个斯塔维安部落打败。兽人机甲被铁牙氏族和军团认为是容易攻击的目标,但它们仍然会被避开,因为兽人机甲的驾驶员很容易做出危险的行为——比如冲撞攻击,甚至是自杀式碰撞。
从兽人的角度来看,如果他能换到一个更好的机甲,那就值得摧毁他自己的机甲。因此,许多兽人机甲战术都围绕着打破一个敌人的机甲,并派出成群的兽人从内部杀死机甲乘员,留下完整的机甲等待接管。也就是说,冲撞战术。兽人机甲通常装备有巨大的刺状拳头,这些拳头是中空的,满是兽人战士。如果撞击成功,狼牙刺穿敌人的机甲,然后里面的兽人一涌而出,通过防御不足的机甲的内部杀到头部,在那里杀死机甲骑师并接管了机甲。
兽人部落对高地造成了独特的威胁。他们总是麻烦不断,先是作为游牧掠食者,然后是试图在地下寻找避难所的最讨厌的生物。现在它们已经适应了地表生活,并进化出了让它们特别危险的机甲。幸运的是,部落仍然没有组织、混乱和愚蠢。只有十几台左右的兽人机甲还在运作,而且他们不合作。但是,如果有一位伟大的领袖把他们联合起来,那么无尽平原就会处于危险之中。