公元1891年，3月12日，下午1時23分。
淪敦，伯利恆皇家酒店（The Royal Bethlehem Hotel），大堂。
用過午飯後，你踏出酒店氣派的大堂，坐上路邊的有蓋出租馬車，向卡利古拉的咖啡屋（Caligula's Coffee House）進發。三月時份的空氣又濕又冷，一陣寒風呼嘯而來，你不由得壓低了些帽沿，並把手中的名單握得更緊。滿口考克尼（Cockney）口音的車夫跟你閒談了幾句，看到你沒有聊天的興致，他便知機地閉口不談。不管怎樣，在陌生的城市聽到熟悉的口音還是讓你的心情好了些。
你來到淪敦已經三天了，但你要辦的事還是沒有著落。卡利古拉的咖啡屋是深水釣魚協會會長給你的最後一個地址。在這之前，你拜訪過教堂的牧師、小報的記者以及自行車部隊（Velocipede Squad）的督察，但你還是沒有找到你的老朋友，彼得．布拉斯，身在何處。你只知道他欠下了一大筆錢，他的住宅已被借貸的銀行沒收，你在他那里寄存的貨物也早就被其他債主拿去抵債。但你早就不在乎那點損失了，你只想知道彼得如今是否平安。然而，在擁擠的淪敦尋找一個人並不比大海撈針來得容易，特別是當那個人還在躲避債主。
你整了整衣領，走進熱鬧的咖啡屋。在咖啡的香氣和鋼琴的樂曲中，你越過熱鬧的人群，向坐在吧台角落的老闆，威廉．漢斯，禮貌地道出了來意。“噢，彼得．布拉斯啊，我知道他。＂寒暄過後，有些中年發福的老闆遞給你一支雪茄，不，自從收養卡萝後你就沒再抽煙了。看到你搖了搖頭，他便給自己點上，悠悠抽了一口。“－－那家伙是個好人，他從來不吝嗇給侍者小費。不過我聽說他最近惹上了麻煩，有好些日子沒見到他了，唔，好像有兩個多月了吧？＂威廉緩緩吐出一個漂亮的煙圈，不怎麼肯定地說。“其實我早該猜到了，上次我在這里看到他的時候，他正跟Spirifer坐在一起。你知道的，和Spirifer扯上關係可不是什麼好事。＂
“噢，抱歉，也許你不知道什麼是Spirifer。＂老闆為你解釋，“淪敦和地獄維持著良好的貿易關係，大多數時候，淪敦向地獄出口靈魂，以換取黃銅、燃料以及其他別的東西。這就是為什麼有些淪敦人會嚇唬新來的傻蛋「我們沒法在地底搞到足夠的煤氣，所以你知道我們用什麼來當燃料嗎？是罪人。」一般來說，只要你有官方許可，買賣靈魂就是合法的。Spirifer則是那些試圖繞過Bazaar的關稅，直接和地獄交易靈魂的不法分子。這些惡棍的貨源通常都見不得光，不是綁架兒童和酒鬼，就是誘騙流浪漢和乞丐。在我看來，他們甚至比真正的魔鬼還要可惡－－至少後者騙你時會讓你心甘情願。＂
“那天那個Spirifer叫什麼名字來著？呃－－你記得嗎，吉姆？＂威廉摸了摸下巴，向身邊年輕的咖啡師發問。“他叫保羅．哈特，老闆。＂保羅．哈特？你突然覺得這個名字有點熟悉。威廉哈哈一笑，用力拍了拍咖啡師的肩膀。“對，保羅．哈特，這家伙的勾當能瞞過督察，卻瞞不過老威廉的眼光。幹得好，吉姆，我就知道你知道。＂他對你擠擠眼，“吉姆可是個棒小伙子，他記得來這里的每一個人的名字。＂吉姆對你們腼腆地笑了笑，然後指了指遠處的某張桌子，“事實上，如果費萊舍先生想要找他談談，他和他的朋友正好就在那邊的桌子上。＂什麼，這麼巧？
你驚訝地看著咖啡師所指的方向：保羅．哈特先生以及他的新朋友，娜塔莎，羅平女士正在那里言談甚歡。現在你記起了：你認識他們，只是你沒想到你們的道路這麼快便再次交集。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝紳士的回憶＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
公元1891年，3月9日，上午10時19分。
鈣華盤道（Travertine Spiral），空中纜車，8號車廂。
你瞥了一眼窗外，徐徐下降的纜車向著漆黑的深淵一點一點地滑落，車廂中的煤氣燈是這片黑暗中唯一的光亮，這種孤獨的感覺令人壓抑。說實話，你已經開始懷念地表的陽光，但你有不得不來淪敦的理由。你在地底的老友，同時也是你的代理人，彼得．布拉斯，和你失去聯絡已經有兩個月了。對於你或者大多數地表的居民來說，這座失落已久的城市是那麼陌生，你幾乎沒法從你的人脈中找到任何助力，只能親身前來調查。
你認識彼得快有三十年了，但你還清楚記得在紳士俱樂部與他相識的情景。你和彼得玩了三局撲克牌，你輸了賭局，請客的人卻變成了他。你們曾經一起在馬背上打獵，在冰原上垂釣，在鐵路上旅行。你了解他的為人，他是個爽朗而忠誠的人，如果非要說他有什麼缺點，那就只有他對神秘事物近乎執著的迷戀和追求了，不過這也是你們成為知心好友的契機。
我的老朋友，你到底遇上什麼事了？你忍不住有些擔憂，但你知道這無濟於事。於是你再一次拿出深釣協會會長給你的名單，上面寥寥可數的幾個名字是他能提供的最大幫助，如今你只希望這些人能真的幫上忙。
就在此時，一把稍嫌絮聒的女聲打斷了你的惆悵。“天啦，看看這些蝙蝠，它們的數量未免太多了吧？我聽說這里的蝙蝠能長到黃牛那麼大。呃，我是說，這該不會是真的吧？＂你轉過頭，看著一位年近五十的女士帶著些厭惡和恐懼地大呼小叫。這位是娜塔莎，羅平女士，自蘇格蘭高地的某個鄉鎮遠道而來，到淪敦探訪她多年不見的侄子，順道體驗地底的奇妙風光。不，你不會指責這位來自鄉紳階層的女士不斷在你耳邊擾攘，表達她對新鮮事物的好奇，你也不會嫌棄她身上因為通風問題而變得過分濃郁的玫瑰香水，幾乎把你薰得透不過氣來。因為你是個紳士，你只會在心里感謝她再次讓你知道你不是一個人。好吧，你最多只會抱怨一下她父親請的家庭教師太不稱職了。這不是她的錯，真的。
“別擔心，娜塔莎，蝙蝠在地底就跟貓狗一樣常見。巨型蝙蝠大概只是謠言吧，不過地底確實有些會嚇人一跳的生物，橡胶人啦，黏土人啦，魔鬼啦，你會習慣的。什麼？它們是不是真的魔鬼？＂一位四十來歲，頭髮有些謝頂的男人哈哈一笑，回應娜塔莎的疑問，“很多地表的人都問過我這個問題，而我的回答是，我怎麼知道？畢竟我又不是上帝祂老人家。但我知道它們比聖經中那些同類友善多了，而且你看，教會也承認了它們的存在，所以我認為地底的魔鬼至少是無害的。＂這位是保羅．哈特，一個新晉的成功商人，言談似乎過於招搖，而舉止間總流露著庸俗之氣。單說他的衣著，那件有摺痕的馬甲就暴露了它缺乏主人的細心打理，要知道，高檔衣物如果不好好打理，那跟廉價服裝根本沒有兩樣。這些都是真正的紳士才會留意到的細節，而哈特先生顯然還有很多東西要學。
“事實上，我認為魔鬼都是些好人，我跟它們相處得不錯。噢，我有說過我是怎麼賺到第一桶金的嗎？我把靈魂賣給了魔鬼，拿到了二千英鎊，然後我用這筆錢開了間貿易公司，借助魔鬼朋友的路子與淪敦的商人做生意，兩年後我就賺到了人生第一筆十萬英鎊。＂商人得意洋洋地說，“不，娜塔莎，那一點也不痛，充其量只是被蚊子叮了一口，連小手術都說不上，而且毫無副作用。說真的，我認為這是處置靈魂最好的方法，不然你還能拿它怎麼辦呢？把靈魂放進保險櫃鎖起來，等小偷來偷走它？還是把靈魂存進銀行，收取利息？＂
羅平女士被保羅逗樂了，她笑得花枝亂顫，“不，我不會那樣做。＂保羅聳了聳肩，“所以說呢，雖然很遺憾，不過對人類來說，靈魂是毫無用處的東西。我寧可把它交給魔鬼保管，至少我不用花一分錢的保管費，而且還有錢收，怎麼算這都是穩賺不賠的生意。＂商人的「成功經驗」顯然勾起了娜塔莎的興趣，你看到她的眼里閃爍著幾分好奇和憧憬。這可不行。儘管你們三人只是萍水相逄，但作為一個性情高潔的紳士，你覺得你有話要說。
