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我们的故事开始于白山城，这是一座位于塔尔多边境的小城。我想有的人可能听说过这里，那里的城主维林子爵可也算是一号传奇人物。不过那又是另一个故事了。
现在，我们故事的主角们，正站在白山城军营的会议室中，等待着雇主的现身。那是一位面容端正、脸上挂着难以捉摸神情的青年，尽管室内无风，然而他的发梢却总是在微微飘动；两位秀美的少女，其中一位肌肤白暂，劲装披甲，身姿挺拔修长，一股英气正令人有巾帼不让须眉之感；而另一位则如对照一般，煽情的衣着毫不掩饰地展露着光滑的深褐色皮肤与迷人身段，举手投足间无不散发着令人不忍别开目光的魅力；以及一位将自己深深藏在黑袍之中的神秘之人，唯有一条尾巴昭示着他鼠人族的身份。
此时我们的英雄们彼此还不熟知，一股莫名的沉默支配着这个空间。只有似乎之前便已相识的两位少女彼此轻声交换着些许言语。
就在似乎有人要无法忍受这尴尬的气氛之时，众人的雇主——事实上，正是这白山城的领主维林子爵带着他的部署们大步走进了会议室。
“各位好，我是维林。”没有任何的耽搁，子爵一进入会议室，就开始了关于此次任务的说明，似乎对于事实上他雇佣的斥候少了一人并不在意，又或许对他来说，一切都在掌握当中。“此次任务时间紧迫，我将直入正题，说明本次任务的重点，希望各位注意。”
“前几日白山矿井遭遇灰矮人小队袭击，矿井上的驻军已经将那个小队剿灭，仅剩几个灰矮人逃回了地底深处。驻军回报称这些灰矮人控制着卓克斯虫人奴隶，这是我绝不能容忍的！”说道这里，子爵的语调与表情里显示出了一种难以遏制的、发自内心的愤怒。“目前对方实力如何我们不得而知。所以这次各位的主要任务是去摸清敌人的底细，重点是灰矮人的数量和他们关押奴隶的地点。为了不惊动他们，你们要注意隐秘。三天后我会亲自到矿井去，希望各位能抓紧时间。”
“任务就是这样。”说到这里，维林子爵一指身后那个穿着学者服饰的贵族男子，男子随即向众人行礼，“这是我的参谋林克，也是研究虫人的学者，他会和你们一起去矿区的营地。接下去我还有另一个会议要参加，还有什么疑问，路上问他吧。”
说完这些，维林子爵和安德鲁将军——外号“三臂”的卓克斯虫人，我们可以想象他经历过何等惨烈的战斗至今——便快步离开了会议室。
“潜入任务……和我之前想的不太一样呢。法蒂娜，你对这方面有心得吗？”
目送——又或者该说是盯着维林离开会议室后，着甲的少女放松下意识紧绷起来的双肩。似乎自觉方才略有失态，于是向着房间里的众人投以带着几分歉意的笑容，然后看向现在自己身侧同样有几分“紧张”的褐肤少女。
“我倒是对洞窟啦这种地方很熟悉就是了，要说不发出声音我也算比较擅长吧，不过第一次参加这种军事任务，还是有点紧张。”被叫做法蒂娜的少女小声回答道。
这时，名为林克的青年学者走上前，再次向众人行礼：“希望各位理解，上次大战之后留下了很多事情都要子爵大人亲自处理。各位要是有什么疑问我就可以全部回答。矿井离城里并不算近，希望各位能尽快出发。不过上次大战我军伤亡不小，军中马匹车辆全部紧缺，所以这些东西就没办法提供，需要各位自己想想办法了，十分抱歉。”林克一脸诚挚地说道，似乎对此的歉意确实发自内心。
“这可真不算一个好的开始。”撩了一下自己耳后的长发，四人中的青年语气含着略微冷淡地说道，在他言语之时，不知为何，众人感到有一丝清风吹过脸庞。“那事成之后，我们的报酬是？你也是知道，我们也需要足够的报酬来维持自己的生活。”
“只要任务顺利完成，无论是金钱、官职、甚至是免去这位鼠人小兄弟的刑罚都没问题。不过具体能给多少报酬我就不清楚了，不过一定能让你们满意的。”林克回答道。而听到“刑罚”二字，一旁的褐肤少女眼神里带着好奇，不禁回头看了一眼边上的鼠人。而被突然暴露出某种秘密的鼠人自己，却好像并不在意一般，没有什么反应。
“明白了。”青年点了点头，回头看向众人，脸上突然洋溢起热情的笑容，一改刚刚有些冷淡的表现。“不妨先自我介绍一下吧。毕竟我们似乎还不够了解彼此，如果怀着这种陌生的情感，可能我们的任务也会出现危机哦？我的名字叫做艾泽，是一位正在旅行的德鲁伊。此次行动也是为了挑战自己，给自己的冒险生涯添彩。哎呀呀——”艾泽莫名做出了一个掏口袋的动作，“咦……去哪了……哦哦，在这里。”说着，他拿出一个圣徽：“顺便一提，我是莎琳的信徒。”
在艾泽说完这番话之后，房间里又陷入了短暂的沉默。“所以就这么正大光明的被无视了吗？也罢，我向来不擅长与人沟通……”艾泽微微自嘲的笑了笑，挠了挠自己的头发，略带歉意地看向另外的几人。回头看了一眼身边的同伴之后，仿佛是要打破这沉重的气氛一样，褐肤的少女如舞蹈般向前轻踏一步，轻快地一转圈，用明快的声音自我介绍道：“法蒂娜，吟游诗人~”
“浪人骑士莉娅。很高兴认识你，心急的德鲁伊先生。”
自称莉娅的少女也换上一脸笑容，将目光转向苦笑着的德鲁伊。
“泰特，法师……法师学徒。”鼠人说着，拉下了他的兜帽，露出一双略显浑浊的眼瞳。他扫了一圈将来的斥候同伴们，说道：“就如那家伙说的，我是戴罪之身。就这样。”
“您好，莉娅女士。以及法蒂娜。还有那位鼠人小哥~”艾泽眨了眨眼睛，俏皮的说道。
“我能问一下你戴的是什么罪吗？”尽管莉娅察觉不妥，暗暗拉了一下身边的同伴，但从刚才开始就不知为何很在意鼠人的法蒂娜还是问出了一个不太礼貌的问题。
“……我建议你去问别人。”泰特冷冷地回应。
“抱歉，如果有冒犯到您，我能保证我的……朋友，一定没有恶意。”
莉娅匆匆上前一步，像是要挡住对方敌意一般站到了法蒂娜右前方。然而泰特尽管口气冷漠，但却也没有展现更进一步的敌意，只是审视般地看着两名少女。
就在这时候，一个男人突然慌张地走了进来。看着已经在交谈着的几人，有些尴尬地摸了摸自己的头。“对不起，准备一些旅行用品多花了一些时间。”
“哦？准备东西么~那也算是无罪之过了。幸好你没来的太晚。这位小哥请问你的名字是？顺便你在外面有看到我的骡子吗？”艾泽打破了变得有些尴尬的气氛，微笑着问道。
“特里斯坦，希望我的准备能帮上你们，略微弥补一下迟到的过错……骡子的话我没注意，可能卫兵先牵去马厩了？”男人点头致意。
“你好，特里斯坦先生。不用太过介意的，您并没有迟到太久。”
莉娅微微躬身对进来的男人行了一礼，出言宽慰对方。
“你好，我叫法蒂娜~”
“……泰特。欢迎加入可能送死小队。”
听到“送死”两字，法蒂娜又忍不住看向泰特，然后回头对着莉娅做出一个好像有点委屈的表情。而莉娅只是
轻轻拍了拍法蒂娜的肩，轻轻摇摇头没有说什么。
“适当的悲观主义有助于预防问题发生。适当的。”特里斯坦礼貌性地对鼠人点了点头，这么说道，听上去有些像是在解围。
“对了，关于灰矮人，”艾泽终于转过身，看向被晾在一边有点可怜相的林克，“对于灰矮人这个种族，你们有任何情报吗？”
林克想了想，回道：“我也不是很了解灰矮人，只是听说过。他们是矮人的表亲，脾气很坏。他们的皮肤是灰色，就像被灰土擦拭过，但实际那是天生的保护色，令他们更容易与地底环境融为一体。他们憎恶自己的地面表亲，当其他种族的俘虏被他们派去做苦力时，矮人俘虏却通常会被当场格杀。”
“看来是一个无法靠几句言语就处理的种族呢。似乎更加崇尚暴力？”
“据说非常崇尚暴力。”林克附和道。
“林克先生林克先生，我也有问题要问！”法蒂娜出声呼喊。在林克看向她之后，她问道：“这次任务很危险吗？我们是潜入，如果被发现了我们要怎么办？”
对于这个问题，林克有些尴尬：“这个……我也不知道……我只是个文职官员，而且到了矿区就要和大家分开了，具体任务会怎么样我一点儿都不了解。”
“但是，”法蒂娜不依不饶，“我们自然是不想被对面发现，但如果我们被对面发现了的话，是要和对面战斗吗？还是直接逃跑？会有救援吗？”
“呵呵，救援……”听到这里，一直沉默的泰特不禁发出一声冷笑。
“按照之前城主大人所说的，恐怕要期待援军是很困难的呢。”莉娅同样也轻哼出了一声冷笑，在说到城主时咬字也比平时重了几分。这种有些阴暗的态度，暗示着她对维林子爵似乎抱有某种复杂的情感。
“我也不想遇到这种情况，不过这是必要考虑的哟~”然而艾泽的语气却显得毫不担心。
“这个……”林克有些为难，“就是因为我们对矿井下的情况一概不知，所以才雇佣各位前去侦查的。战斗应该不是必须的，毕竟你们的任务只是摸清对方的位置和兵力……不过救援就不可能了，我们还指望靠各位绘制的地图领我们找到敌人呢，你们回来之前我们不敢贸然下去……”
“好吧……”法蒂娜低下头，然后突然想起来什么一样说道：“那你至少找马车来把我们送过去，然后让马车在安全的地方等着我们！”
林克赔笑着说：“我之前说过，军营里也没有马了。如果要骑马，大概只能去车马行碰碰运气……”
“那林克小哥，在我们去侦查之前，能不能先给我们一点东西意思意思？”艾泽露出了一个微笑，“防止我们不小心死在那里？你也知道，找到一批我们这样优秀的斥候不是一个简单的事情。损失了就不好了~”
对德鲁伊这样的行动，特里斯坦稍微皱了皱眉头，但没说什么。
“冒险能用到的东西……我平常一直窝在家里，吉玛都没去过几次，手头都是生活用品，你们估计也用不上啊。”
“我相信总有一些能帮上我们忙的东西吧？您可是城主身边的红人呢，不是吗林克先生？”
挽了挽自己的鬓发，眼神中带着几分湿润地看向这个一看就没太多异性经验的学者。
“而且你们不是要让我们快点去吗！没有马怎么快点去啊……就算你让我们去车马行，我们也没有……”法蒂娜紧跟着用有些撒娇的语气说道。
面对这样的攻势，林克红着脸想了半天，最后也只能羞涩的对两人摇了摇头，看起来对自己没能帮上美人感到很是失落。
“好了，你们也别为难人家了。”艾泽伸了个懒腰，说道：“那既然要绘制地图，至少可以给我们提供纸和笔吧？”
面对这种程度的讨价还价，特里斯坦终于控制不住自己的表情，惊讶地把嘴张成了O型。就连一旁的泰特也不禁叹了口气，摇了摇头。然而林克本人却似乎并不介意，反而对自己终于能帮上点忙有些高兴的样子：“有的有的，不但有纸笔，我这一套还是不错的放水纸，你们尽管拿去用。”注意到林克咬了舌头，看来有些紧张，莉娅对他调皮地眨眨眼睛，露出恰到好处的俏皮小恶魔笑。这一下害得林克的脸又红了起来。
“这怎么好意思呢……东西在哪？”艾泽挠了挠头，搓了搓手问道。
林克从自己的包里拿出纸笔，递给了艾泽。然后似乎是为了缓解自己的紧张和尴尬，林克走向门口，回头对众人说道：“要不咱们现在就去车马行看看？我怕去晚了马都被租没了。”
“还有我的骡子！”艾泽匆忙收起纸笔，叫了一声，有些慌张地跟着林克走了出去。法蒂娜叹了口气，牵起莉娅的手，也跟在后面。而莉娅摇了摇头，没有甩开法蒂娜的手，但表情却有些古怪，似乎对德鲁伊的言行有点嫌弃。另外两人也不再多说什么，跟在众人之后走出了会议室。
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莉娅骑在马上，背后载着法蒂娜，由林克引路，在道路上疾驰着。通往矿区的路是官道，修缮完备，对于莉娅来说，就算放任马儿自己前进都没什么问题，再加上到现在众人已经跑了将近三个小时，她不禁打起了小差，思绪飘到刚刚在白山城车马行的遭遇。
既然雇主不给提供座驾又要求快速完成任务，那总不可能徒步前往矿区。跟着林克来到车马行的众人，却发现有人刚刚租下了最后的5匹马。看代表官方的林克没办法站出来做点什么，莉娅主动出击，在法蒂娜的支援下，成功说服了那位抢先一步的女性佣兵将4匹马转让给这只有点出师不捷的小队——只需1个金币。尽管这差不多就是短租5匹马的市价，事实上女战士还是赚了点，不过出于对耽误了女佣兵工作的愧疚与道义感，莉娅还是主动提高了价码，补偿了对方原本要进行的运货任务的报酬——虽然以为林克能代表官方报销这些钱，然而最后还是自己掏了腰包。忽略过程中艾泽不合时宜的言行，莉娅大概是凭着高尚的品德获得了这位素昧平生的佣兵的友情吧。然而对莉娅来说，利用官方的立场与所谓的大义名头来进行道德绑架，却让自己感到颇为懊恼。
就在这时，在前领路的林克一声惊叫，伴随着马儿一声长长的嘶鸣，他的坐骑猛的停了下来，差点将林克掀落马下。只见一个模糊的红色身影从道路一侧的森林猛地冲了出来，以极快的速度穿过道路，钻进了对面的树林里。当众人来到林克身边的时候，只见林克颤抖地指着前方，惊恐地说道：“血！刚刚那个人影浑身都是血！”朝着林克所指的方向看去，一道鲜红的血迹横穿整个道路，通向了树林中一棵高大杉树下小小的空地。
众人陆续翻身下马。尽管还赶时间，然而面对如此怪象，也没有人觉得应该对此视若无睹。而看着准备进入树林的众人，被吓得够呛的林克还是决定留在大道旁等大家回来。
众人提起十二分的精神，走进树林，防备着可能出现的袭击。而在绕过几棵树木，进入那片小空地之后，只见在远处一棵比周围都要高大的树木下方，倒伏着一个人形的物体。那人形看上去已经没了生气，在它周围的地面上散落着大量的血液。
面对这血腥的景象，众人有些庆幸林克没有跟着过来。鼠人法师泰特有些神经质地在空气中嗅来嗅去，之后突然举起手中的轻弩，一箭射向地上的人形，然而人形对此没有任何反应。尽管对泰特这种对尸体有所不敬的行为，其他各人——特别是莉娅似乎有些意见，然而至少这也算是排除了一些危险的可能。众人小心上前，终于看清了地上人形的全貌。
那是一具严重腐烂的尸体，状态就好像已经死了几个星期，几乎无法辨认此人生前的样貌。而在它已经腐烂的手臂下边，压着一个方形的，大概两个拳头大小的盒子。经过一番观察，对于神秘事物有着较深理解的泰特与特里斯坦，均得出了同样的结论——这具尸体（很显然）并非自然死亡，也不是由死灵魔法所驱使才来到这里。事实上，这可能是一种诅咒，这种诅咒剥夺了受诅者的生命力，才导致死者在最后之时会变成这种惨烈的模样。然而随着生命消散，诅咒的力量也随之消散，而两人对诅咒都并非专门，无法再得出更深一步的结论了。而与死者一并被发现的盒子上并没有发现魔法的痕迹，里面只是装着一尊罗刹——一种来自异界，而又与我们凡人有着千丝万缕联系的邪恶生灵。也许什么时候我会讲一个和他们有关的故事，不过现在，我们先专注于眼前——的雕像。雕像本身没有什么特别之处，就如同有些人会崇拜恶魔一般，在我们的世界里，也有人崇拜罗刹，而这尊雕像，就代表着那样的一种意味。
“才刚出发这么会儿，事情就开始失控了……无端死亡的逃跑者、诅咒、奇怪的盒子、还有接下任务时完全没人提到过的罗刹。哦，我不喜欢这样……”面对陆续出现的莫名事物，特里斯坦显得有些焦虑。
“看来有一些不得了的事情要发生了。”艾泽从惊异中恢复了些理智，如此说道。
“所以我们现在应该怎么办？”法蒂娜缩起脑袋望了一圈四周，显得有些不安，“要继续前进吗？”
“放轻松……我们毕竟不负责真的去送死不是么？”而泰特却似乎对这一切并不怎么在意。
“总之先安葬这位吧……虽然是无名的死者，可也是可怜人。”
莉娅如此说道，眼神中流露出几分的悲天悯人。
“虽然出于保险我倾向于把它烧了……随你们吧。”说着，泰特把盒子收了起来。
“莉娅……我能理解你的想法……但是现在我们可能没有那个空闲。”法蒂娜看着莉娅说。
“嗯……你说得有道理。”莉娅思考片刻，点了点头，同意了泰特的意见。
“火焰会净化他遭遇的不幸与不洁，我会带回他的骨灰，有朝一日将他送入晨花神殿之内。”
“这人可不一定信仰着你的神呢。”
“但女神仍然会拯救他的灵魂。”对鼠人法师的话，莉娅不以为意。
在将无名死者火化，莉娅将他的骨灰收好以后，众人离开了树林。回到路边，在讲自己们发现的一切告诉自己一个人等得有些心惊胆战的林克后，林克也表现得十分诧异。尽管毫无头绪，不过林克还是认为这事很有可能与灰矮人有关，毕竟传闻中邪恶的生物很容易和这些深渊的魔物为伍。半路遇到的诡异死人，让旅程的最后这一段路变得有些气氛凝重，虽然最后大家并不清楚这诡异事件的具体细节，但都隐隐感到事情绝不简单，甚至可能和自己的任务有关。各自心怀着疑虑，众人快马扬鞭，向着已进入视野的矿区前进。
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到达矿区后，林克匆匆与我们的英雄们告别，前往领地内了解情况——可怜的年轻人，没能做到什么有力的帮助，或许我们不该对一个普通学者要求太高——而之后接待众人的，是早已等候多时的矿区卫队队长瓦尔格。这是位精壮干练的汉子，看上去也是一把好手。
众人从瓦尔格口中很快了解到了矿区的现状，也深刻理解了这里现在可以说是处于一个严峻的状况当中。之前的灰矮人袭击，就发生在矿区卫队从支援对抗兽人入侵的前线的任务刚刚回归不久。出事的四号矿井新开不久，在那下方有很多天然隧道，灰矮人们很有可能就从这些天然隧道进入了矿井。而从当时遭遇战的状况来看，灰矮人们并不知道那些隧道连接着矿井，因此一开始他们的阵脚也显得有些慌乱。矿区卫队的反应十分迅速，很快便组织起了反击。灰矮人的袭击者只有六个人，但却带着四个高大的卓克斯虫人奴隶。这些奴隶战斗力惊人，但看起来不太正常，似乎神志不清。在这场战斗中，尽管击杀了一名灰矮人和一名虫人，但矿区卫队也几乎耗尽了有生力量，现在整个营地的士兵都受了不同程度的伤，没有能力继续追击，这也是为何维林子爵要组织现在这样一支斥候队伍的理由。灰矮人并没能抓走任何工人，但逃回地底的灰矮人也没有留下任何尸体，无论是那名奴隶的，还是灰矮人的。
而对于众人讲述的在路上遭遇的怪事，瓦尔格也表示摸不着头脑。正如之前所说的，在那次战斗中并没有工人被灰矮人抓走，矿区中并没有什么人失踪。
带着瓦尔格提供的之前战斗中从灰矮人手里得到的战利品、一些探索必须的装备、以及更深的疑惑，众人在一位名叫约翰的矿工的指引下，进入了如今充满着秘密的矿井当中。
进入地下之后，众人发现情况和瓦尔格所说的基本相符。上层矿区有着明显人工建设的痕迹，地面和岩壁都很平整，而且每隔几米就有一盏矿灯提供照明。而经过一段漫长的阶梯来到矿区下层之后，环境发生了明显的变化。这里只有很少一部分通道经过人工建设，大部分还是天然的样子。通道比上层更窄，地面和墙壁也更加粗糙。提供照明的矿灯还未能设置到这里，只有一些附着在岩壁上的菌类散发着昏暗的磷光。
继续前进不久，众人便来到了之前矿区卫队与灰矮人们战斗过的地方。地上仍留有不少干涸的血迹和杂乱的脚印。约翰的引领便到这里为止。与约翰告别后，众人打起精神，打点好装备，开始以警戒态势向着更深处行进。
之后的隧道也还不算太窄，地上虽然有不少碎石，但路并不难走。手持的矿灯配合周围发光的菌类，视野仍然有所保证。然而为了防备陷阱和埋伏，队伍前进的速度并不快。不过法蒂娜似乎丝毫不受这种气氛的影响，一路走着，时不时还拿出干粮嚼上几口。就这样，一行人走了将近三个小时，也没有遇到什么岔路口。忽然，特里斯坦做了个手势，招呼大家停下脚步：“各位，我似乎听到了蒸汽喷发的声音……”停下脚步的众人，似乎也发现了声音。最后，艾泽在一个半米宽的小洞穴中，发现了声音的来源。那是一个被岩壁的阴影隐藏起来的，笼子形状的物体。笼子的骨架是由一根根幽蓝色的条状物所构成的，几乎透明，看上去就像是某种液体一般。而笼子的里边是一只看着像是虫子的奇怪生物。
“噫！！！呜哇！嘎！”看见虫子的法蒂娜突然发出了意义不明的怪叫。要不是莉娅反应敏捷，迅速从背后捂住了她的嘴，恐怕还要发出更多的响声。
“……&……%*@”挣扎了一会儿，稍微冷静下来的法蒂娜好像突然想到了什么一样，小声说道：“……地底虫子……我好像听我爸爸说起过……说什么灰矮人会用地底虫子制造虫人……”
“虫人……？难道卓克斯虫人竟然是可以用地底虫子制造的吗？”莉娅对于这一说法感到惊讶。
“并不是……这种虫子叫做土焢虫，是一种异界生物。”有些哭笑不得的特里斯坦开始一本正经地解说了起来，“这种生物的身体几乎完全由熔岩构成，其产生的高热能够轻易融化岩石。然而这只土焢虫显然是个没出生多久的幼体，身上的热量明显不足，也没有熔岩甲壳。在主物质界这种幼虫可以说是十分少见的稀有生物了。顺带一提，完全没有危险性。”
“详细的我也不懂啦……”法蒂娜皱了皱眉头，“只是诗人们流传的故事里……就像都市传说那样，有着这种传闻罢了。如果这和这虫子没关系的话，”说到这里，法蒂娜抖了一抖，“那就更好了不是吗？”
“真正有趣的是这个牢笼。”特里斯坦显露出了饶有兴趣但却谨慎的眼神，“这是个恒定魔法固定的水墙构成的牢笼……应该是什么人花了大工夫专门捕捉了这只幼虫，然而却丢在了这里……”
“我听说过这种生物。事实上，这是一种元素生物……所以这算是一个利用这种生物制成的锅炉？”泰特也发表了自己的见解。
“确实是个很不错的活体锅炉，消耗的燃料还少。然而我只想到我们可能要对付一个强大的施法者……”特里斯坦的话语中充满了担忧。
“不要忘了我们只是斥候。”莉娅轻轻摇了摇头，提醒道。“既然如此，等大致确认了内部情况以后我们就赶紧撤退吧，强大的施法者可不是我们能对付的。”
“比起这个……你们快把这虫子弄死或者拿走……”法蒂娜缩到莉娅身后小声的嘟囔道，“这任务真是倒霉……又是僵尸，又是虫子，呜呜呜……”
“出来冒险就是这个样子的，法蒂娜，要习惯——勇气可是成为优秀诗人的必要前提呢。”莉娅小声地安慰着身后的法蒂娜，眼神中难得的带上了一点“真正的”温柔。
“法蒂娜要勇敢，法蒂娜要加油！”法蒂娜仿佛要对自己催眠一样念叨了几遍之后，一把抱住了莉娅，“谢谢你。”
“……！”面对突然的亲密表现，莉娅被抱得浑身一颤，挣扎着想要推开法蒂娜。“不要这样，法蒂娜，现在不是放松的时候……”
“先把虫子带上，然后继续前进吧……”在确定没有其他危险性之后，特里斯坦把笼子挂到了带着的驴子背上。
没前进多久，众人就来到了一个三岔路口。足迹到这里为止就不见了，看来灰矮人逃到这里，就开始有意地隐藏起自己的踪迹。三条岔路的状况各不相同。最左边的岔路进去不远就被大量的落石给堵住了，看样子是最近才坍塌下来的，可能就是那场传闻中的小型地震所导致；中间的隧道虽然弯弯曲曲，但总体还是向前延伸的；而右边的隧道进去不远就是一个接近90度的大弯，看不清更里边的情况。
众人在岔路前仔细搜索，想要找到灰矮人们的去路。而正在其他人都毫无头绪的时候，艾泽似乎发现了一些线索。他发现左边被碎石封住的道路，碎石后边应该是可以走通的，但要处理那些石块非常麻烦，灰矮人逃跑时并没有选择这条路。而右边大转弯的通道，有些被刻意掩盖过的足迹，然而经过明辨，艾泽发现了灰矮人们的险恶用心，这是一个双重误导，灰矮人们并没有走这条大转弯的通道，而是制作了假的足迹并掩盖了它们，希望能使追踪者发现这些足迹并走这条路，而中间的悠长通道，才是灰矮人们真正的去路。对于识破了灰矮人精心布置骗局的艾泽，众人不禁刮目相看。
在艾泽的带领下，大家沿着中间的通道继续又前进了十几分钟，然而却发现这是一条死路，尽头只有一滩浑浊的水池。
“如果这里是正确道路的话，难道有暗门？”泰特走近水池，嗅了嗅池水，并顺手捡了块石头扔了进去。石头很快就消失在了浑浊的水中，完全看不清水池深浅。
在经过一番观察后，特里斯坦发现水潭对面的岩壁与下方水面之间有间隙，而且水潭并没有想象中那么深。很可能灰矮人便是淌水过去的。
“！”法蒂娜露出一副旁人可能会觉得很有趣的复杂表情，“要从……这么脏的水里……趟过去？”莉娅的脸色也变得十分难看，甚至畏缩地后退了两步。
“或者你们可以选择等在这儿。”泰特扯上兜帽，调整了一下行囊的位置，以防重要物品进水。
“安心，之后我会帮你们用魔法伎俩弄干净的。”特里斯坦摊手。尽管他今天记忆的法术中不包括魔法伎俩。
“算了算了，我还是到时候自己来吧……”法蒂娜变得有些自暴自弃起来，“不管了不管了！快走吧快走吧！”不知道是想开了还是彻底想不开了，法蒂娜反而开始催起了同伴们，甚至扯着莉娅准备率先往下跳了。
不过驴子就没办法带着了。把驴子留在水池边，众人一个跟着一个，陆陆续续进到了池中。刚在水中走了几步，大家就发现石壁升高，可以把头伸出水面了。水池的另一端是个相对开阔的洞穴，上边没有石壁的阻隔。就在大家马上要出水的时候，突然艾泽的腿上好像让什么东西咬了一下，他疼得大叫，连滚带爬地冲上岸，发现一只水蛭正钉在他的腿上，贪婪的吸着鲜血。
“大惊小怪……我以为德鲁伊对这种东西习以为常呢。”好像都同意泰特的观点一样，众人对艾泽都投去了无奈的目光。
不过尽管这口把艾泽咬得挺疼，甚至于在把水蛭弄下来以后艾泽还嘟囔着自己感觉有点贫血，但这终归只算件小事。而在继续前进了近一小时后，众人突然在前方听见了金属碰撞的声音，却又不像是战斗中会有的碰撞声。预想到可能会发生的战斗，众人打起精神，小心翼翼地前进，在拐过一个小弯后，终于了解到了声音的真正来源。在视线的前方，地上躺着两具尸体，看其体型和肤色，显然就是侦查目标的灰矮人。一只皮肤苍白、形似巨大青蛙般的生物正在他们的尸体边徘徊，不时碰到掉落在地的灰矮人的武器，这才发出了刚才众人所听到的声音。而这个生物也迅速发现了众人，不由分说便扑了过来。
“是盲蛙！小心这家伙的眼睛！”见盲蛙已经扑了过来，泰特也顾不上瞄准，举起弩便是一箭。然而或许是因为法师都欠缺足够的战斗训练，这一箭完全失去了准头，甚至都没能起到威慑的作用。
“会放强光致盲，小心了！”特里斯坦补充了一句，手上也不闲着，作为一名经过训练，擅长将奥法之力融合在战斗技巧里的魔弓手，他搭弓射箭施法，一气呵成。然而或许是仍然缺乏在光线不足环境下作战的经验，这一箭角度不足，被盲蛙坚韧的皮肤弹了开来。不过法术的能量仍然得以传递过去，不过看上去并未能造成什么伤害。
其他众人也迅速反应过来，抽出武器迎了上去。只有法蒂娜或许没怎么经历过实战，显得有些慌乱。
一个回合下来，艾泽和莉娅（主要是莉娅）凭借精湛的剑术，在盲蛙的躯体上留下了不少伤痕。突然，盲蛙的两只眼睛如同两个小太阳，瞬间爆发出一阵极为耀眼的光芒。习惯了昏暗环境的众人面对这突如其来的强光，只觉眼睛一阵刺痛，一时纷纷失去了视力。就连事先预料到此种招数而躲到岩壁之后的泰特，也没想到光线会是如此强烈。最终，只有莉娅和艾泽两人凭借过人的体魄，得以及时从不适中恢复过来，然而却也给盲蛙以可乘之机，两只异常锋利的爪子轻易撕裂开莉娅的护甲，在她的肌肤上留下了伤痕。
听到莉娅痛苦的声音，法蒂娜心中倍感焦急。然而因强光带来的目盲让他反而冷静下来。她决定站在原地不动，高声喊道：“大家不要怕，我们一定可以胜利的！”
令人惊奇的是，这声极具穿透力的口号仿若包含着魔法——或许，真的有魔法——让众人心中确实升起了一股信心。艾泽与莉娅重整态势，再次投入到与盲蛙的搏斗当中。而这次，盲蛙再没能有什么新的招数。只见莉娅的弯刀在空中划过一道圆润的轨迹，自盲蛙的侧腹横摆过去。那刀背深深陷入盲蛙那柔弱的腹部,震荡的力量让它体内的气息一片混乱。最终，内脏受到强烈压迫的怪物仰天喷出一口浑浊的体液，在半空中形成了一道并不优美的“喷泉”，之后便后仰着倒了下去，再未能爬起来。
说起来，据说这最后一招，还有一个风雅的名字呢。叫什么来着呢……
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让我们回到故事上来。
话说在经历了一场有惊有险的战斗后，众人不得不就地停留，稍事休整。在花了几十分钟令所有人从失去视力的困境中脱离出来后，众人终于可以有机会开始对这洞穴进行进一步的探索。
首先是对洞穴整体的勘察。众人发现在来路的方向，有一个隧道和来时的隧道互相平行，基本可以推断是一条回头路了；而有一条布满脚印的隧道，则明显是通向更深处；最后，还有一个在洞穴侧面的隧道，进去没多久就是一个陡峭的斜坡，看上去倒是不深，然而里面却异常漆黑，甚至连一丝菌类的荧光都没有。
然而令人感到奇怪的是，经过特里斯坦的辨认，通向深处的脚印，除了灰矮人的之外，还有来自至少另外两个类人种族的。再加上艾泽对在场灰矮人尸体的检查发现他们并非被盲蛙所杀，而是死于某人的弯刀之下，这足以令众人得出判断，即除了灰矮人和这支斥候小队，还有其他人怀着某种目的来到了这片矿山当中。
一阵微妙的短暂沉默出现在洞穴之中。新的发现似乎暗示着状况正超出这支队伍能够应对的范畴。然而毕竟进入矿山这么久，众人却连一个活着的灰矮人都还没有见到，现在就打退堂鼓，未免为时尚早，在简单地交换了彼此意见后，众人还是决定，继续前进。
而在这之前，艾泽建议还是先检查一下侧面的隧道为好，并借着自己能够在黑暗中看清事物的双眼，率先独自下到了隧道当中。而正好像验证了他的猜想，艾泽的确在下面发现了不简单的东西——一具尸体。借着惨叫的方式将泰特和莉娅也呼唤到隧道中后，众人在尸体上又发现了更多耐人寻味的线索。
首先，这具尸体是个半精灵，而从其肤色来看，可能还是名半卓尔——和我们美丽的诗人法蒂娜同样的种族。卓尔精灵我想并不会有很多人熟悉。那是森林之子们的表亲，同样优雅、美丽、高傲，然而却有着他们表亲所没有的邪恶与奸诈。他们一般居住在地底，有着以女性为尊的社会结构……啊，当然，法蒂娜并不是那样的，关于她的过去，我想以后我们会有机会提到。现在，我们先专注于眼前的故事上吧……
这名半卓尔死于被人从背后偷袭，对于一名卓尔来说，这也可以说不算特别的死因了。在尸体旁，掉落着一个小木盒，上边有一个凹槽，而在木盒旁，还有一块形状奇特的黑色石头，以及一卷羊皮纸。艾泽先捡起羊皮纸，然而却发现自己看不懂上面的文字，一旁的莉娅也是一筹莫展。想到这是个半卓尔，莉娅便把法蒂娜也叫了进来，才知道这上面的文字乃是用地底通用语写就，上面述说了这个半精灵死在这个地方的来龙去脉。
上面提到，这名死者是在被他叫做“导师们”的人的指示下来到这里，目的是针对“追随臭虫子的矮人”做某些事情，并且他的任务已经完成了。然而之后却被他自己的随从——事实上，那是个所谓“铁血公爵”之人的间谍——所暗算，在临死之前用最后的力气写下了这些东西。而那名叛徒也被他用“导师们”的道具下了诅咒，将会死于血肉腐烂。在羊皮纸的最后，或许是因为这个半卓尔已经几乎失去了气力，字迹也变得极为难以辨认，只能勉强看出似乎是让找到他的同伴去回收一个他称之为“卵”的东西。
就在这边法蒂娜正专注于羊皮纸上的内容时，另一边，泰特则在检查另外两件道具。而在看清那个小木盒的形状时，泰特一贯冷漠的表情里突然闪过一丝惊慌，甚至似乎因为回忆起了什么而有些颤抖。尽管稍纵即逝，然而这一变故，还是被一旁因为看不懂字而无所事事的艾泽捕捉到了。就在他出声询问泰特是否有所发现时，泰特却好像注意到了什么，突然抬头，看着岩壁的阴影处，喊道：“小心岩壁！上面有东西！”
在泰特的提醒下，众人也发现在岩壁上有许多细小的黑色藤蔓，在向着众人的方向生长而来，并且速度越来越快。就好像是注意到众人已经发现了它一般，藤蔓突然疯狂生长，朝着众人缠绕过来。法蒂娜躲闪不及被绊倒，而其他人虽然躲了过去，但藤蔓也迅速转向，这次的目标似乎很明确，全都都朝着莉娅——更准确的说，是莉娅手中的火把。在周旋了几回后，终于还是没能躲过的莉娅被藤蔓迅速缠住了半个身子，这让她手里的火把掉在地上，而藤蔓也就疯狂的卷住了火把，瞬间将它熄灭了。火把一灭，所有的藤蔓便都停止了生长，似乎还以极慢的速度在缓缓退去。
“嘿，各位怎么了？”这时，听见里面似乎发生了什么，于是原本在外待机的特里斯坦，带着舞光术的明亮也进到了隧道中，目击了岩壁上的藤蔓和狼狈的众人。
“唔……”莉娅小心翼翼地扯开缠绕在身上的藤蔓。或许是因为被缠得呼吸有些困难的缘故，莉娅的脸颊上带着一片潮红。不过好在在这昏暗的洞穴中，并没什么人注意到这一点。
“趋光的地底植物么……”
“并不是趋光。”艾泽从地上拾起一些藤蔓留下的碎片与类似种子的东西，看了看后，一本正经地分析道：“这些藤蔓对舞光术并没有反应，却对火把有明显的趋向，恐怕是趋热的。”
“所以说谁来跟我解释一下具体怎么一回事？”特里斯坦一脸困惑地帮着众人挣脱了藤蔓，和众人一起带着尸体离开了隧道。
“小小的意外而已，只是被偷袭而有些狼狈了……”莉娅摇摇头，一边帮着因为刚刚摔跤而衣着狼狈的法蒂娜整理衣服，一边给魔战士讲了讲在隧道中发生的事情。
“所以……目前看来，这里面可能还有第三方的势力存在呐。”在了解了众人在隧道中发现的东西后，特里斯坦总结道。
“只是这个半卓尔，就扯上了两个不明势力...所以现在该说有四方势力了。而且至少这个家伙背后的‘导师’肯定不会是什么善类。”
“再看看有没有头绪，如果从他身上找不到更多的信息的话，咱们就赶紧去找到灰矮人的巢穴，回去复命吧。”莉娅看了看被强行拖出来的尸体，脸色并不太好。她有些不安地抬手想要抱住自己双肩，但这似乎只是无意识的动作，在注意到后便及时停下，掩饰地拢了拢头发。
“的确。刚刚那块石头上面有用来定位的魔法。我想不用太久就会有人来给这家伙收尸。”泰特解释了一下自己刚刚将石头扔回隧道中的行为。
“对了，我记得刚才好像还有个什么东西吧……？”听到泰特这么说，莉娅突然好像想起了什么，带着些疑问的眼神看向法师。
“……你是说这个么。”泰特顿了顿，拿出了在隧道中找到的木块，“这个……是一种简易的祭坛。”
“祭坛？牺牲祭品那种？”特里斯坦如此确认道，似乎是察觉到了泰特语气中的一丝不自然。
“不……并不是那样，但也的确有相似之处。把圣像之类的东西放在这个凹槽中，便可以通过祈祷来呼唤神力。不过因为将正规的仪式极端简化，所以用这种方式很可能出现难以预料的结果……一般来说，邪教徒才会爱用这种东西。”泰特说明道，“还记得树林里那堆烂肉么？”
“所以这就是‘导师’给他的道具？”法蒂娜想起那具跑动的“尸体”，一脸厌恶地说道。
“简直糟糕透了。”艾泽也是一副吃了苍蝇的表情，“话说我们还是接着走吧，最好赶在收尸的来之前收工回去。”
“嗯……尽快完成我们的工作，剩下的还是交给那位城主吧。”莉娅点点头，但想到之前在树林中的见闻，脸色还是差了不少。“如果我们连基本的任务都完成不了，恐怕子爵大人是不会给我们好脸色看的。”说完，莉娅又看向那具尸体，“愿莎琳佑护你的灵魂。”她轻声为尸体祈祷了一句，便回首带头向通往更深处的通道走去。看到莉娅的做法，泰特若有所思地盯着她的背影看了一会儿，便也无言地跟着众人继续前进。
新的情况使得众人更加谨慎，然而才走了十几分钟，一个万分危急却又无法回避的状况出现了。一场地震毫无征兆地开始，周围的岩壁猛烈晃动，隧道上方不断有碎石落下。众人朝前拼命奔跑，唯恐被掩埋在这里。幸运的是，震动并没有持续太久，就在众人跑到另一个更加开阔的洞穴中时，地震也平息了下来。特里斯坦和法蒂娜被落石砸中了几下，不过还好并没受到太重的伤害。
“该死我血流满地啊。”特里斯坦冷着脸，平淡的说。
“不就擦破一点皮么，不要这么娇气。”莉娅冷漠地看了看特里斯坦，回头却又好像有些心疼地安慰起了因为着装奔放而搞得满身疮痍，哭丧着脸喊疼的法蒂娜来。
“这次任务......我开始感到有些不太划算了......嗯？”突然，泰特感觉到空气似乎有些不寻常的流动。在提醒了众人后，很快，大家就发现了问题的源头——在这个洞穴的南端有一处似乎是在在刚刚的地震中形成的塌方，打开了通向另一个空洞的入口。空洞的另一侧一片漆黑，但通过众人手中的光源，似乎能够看到有类似于金属物品的反光。
尽管众人都同意最好还是进洞里查看一番，然而通道狭窄，最多也只能容一人爬着过去。于是众人不约而同地看向了在场身材最为矮小的法师泰特。“……好吧，好吧。”面对众人期待的威压，泰特只能叹了口气，艰难地钻进了小洞之中。
勉强爬过了通道的泰特，起身掸了掸身上的灰尘后，抬起头四下打量起来。通道的另一边是一个三角形的狭窄空间，一片漆黑，显然在地震之前是完全与其他通道之间是完全隔绝的。不过泰特的眼睛在黑暗中同样可以看清，所以这并没有给他带来困扰。之前发出反光的东西，泰特捡起来之后，发现是一个铜制容器的碎片，可能原来是个壶之类的吧。比起这个，更让泰特感到有兴趣的，是这个空间的墙壁上——那是一幅壁画，年代看上去十分久远，似乎描绘了某种祭祀仪式。尽管对古代历史并不十分了解，但从壁画的一些符号中，泰特认为这幅壁画与古老的奥罗登——人类之神的信仰有关。然而还不及细看，泰特便发现壁画正在以肉眼可见的速度被腐蚀风化。显然与外界的联通带来的新鲜空气，破坏了这个空洞中原本稳定的环境，古老的遗物，正在迅速回归到时间的洪流当中。泰特无计可施，只能眼睁睁地看着眼前的文物被破坏。
综合各种迹象，泰特认为在这座矿山中，很可能埋藏着一处古代遗迹，并在退出通道后将这些告诉了同伴们。不过对于身负紧急任务，并且也没有专业知识的众人来说，也只能是先记录下来，待回去之后再做打算了。
继续向前走了大约一个小时，众人面前豁然开朗，来到了一处极其宽广的地下溶洞。洞顶有近百尺高，然而这里生长着大量荧光菌，让这里光线比之前的通道都要充足得多，即使不用额外的照明也可以看得很远。众人所在的隧道在溶洞的中间部分，离最低处有大概50尺高，在溶洞的底部，能够隐约看到一些帐篷。天然形成的岩壁走廊绕溶洞一周，而在不远处则有一处看起来是由人工修整出来的向下缓坡，而在缓坡下方，有一只巨大的黑色甲虫趴在地上，似乎正在休息。
“看来就是这里了呐，灰矮人的营地……那个，你们能看清吗？那是什么，灰矮人的坐骑？”莉娅指着黑色甲虫低声地询问。
“确实是他们的坐骑，一种叫黑喷沫甲虫的东西，不怕酸，但是对光线很敏感。总之不是很好惹的生物。”
“在这里发生冲突会被灰矮人发现的...得想点别的办法。”
众人再次观察了一番地形，发现如果想要通过斜坡下到底部，可能很难避免和大甲虫发生冲突。不过可以经过岩壁走廊到溶洞的另一侧，那里离地面不到20尺高，可以通过绳子爬下去。在这个过程中，众人发现了一件奇怪的事，那就是在溶洞底部，除了刚刚那只甲虫外，没有看到任何其他在活动的生物。一个灰矮人的身影都看不见，甚至毫无活动的声响。
“有点奇怪啊...太安静了。”泰特皱了皱眉，表达了疑虑。
“感觉帐篷里不像是有人的样子。”
“还有瓶隐形药水，你们要不要谁先下去看看？”
“我去吧。”艾泽意外地揽下了这个多少有些危险的任务。
于是为了保险起见，众人决定先绕到岩洞的对面去。由于是天然的落脚点，岩壁上的走廊上上下下，并不好走，又花了我们的主角们半个多小时的时间。而在这个过程当中，同样没有人能观察到洞底的营地之中有什么动静，安静地令人不安。
就在大家快要到达目的地的时候，众人发现岩壁上又出现了一个隧道口。一种很是嘈杂的声音从里面传出，听起来似乎是蒸汽喷发的声音。
“让人想起之前那只虫子啊...”
“不如先进去看看？”艾泽手中攥着之前从藤蔓上找到的种子，提议道。
“先去看看情况吧，我觉得这事情可能会很重要。”特里斯坦附议。
没有人反对，于是莉娅带头走进隧道当中。隧道里的道路超乎众人想象地艰难，而在尽头，众人来到了一个小洞穴。洞穴中的情景超乎了众人的想象，只见不大的洞穴中间，有着一个“缝隙”，然而这个缝隙并不是在岩壁上，而是悬浮在空中，好像强行在空间里撕开了一个口子。缝隙的一端不停喷射着火焰，而另一端则飞扬着尘土，大量的蒸汽从缝隙正中喷发出来，使得洞穴中的温度极高，众人感觉自己仿佛身处蒸笼里一般。甚至说得夸张点，这个洞穴里就好像是地狱的一个残片。
除了这个明显的异象，众人在一边的岩壁旁，还发现了一具无头死尸，从体型来看，应该是个人类。尸体胸前插着一把匕首，艾泽上前检查，发现在尸体胸前的口袋里，还有一个小徽章，虽然已经污损，但还是能出上面是一只手捧着一些财宝的图案。
“你们谁见过这个徽章没有？”艾泽把徽章拿给大家看，而法蒂娜在接过徽章后，扶着额头思考了片刻，说道：“我有印象。这是一个号称可以搞到天下所有珍宝的类似赏金猎人一样的组织的东西。为了搞到目标他们什么危险的事情和不道德的事情都会做，是一个专门为了那些又有钱又变态的家伙服务的组织。不过听说他们组织里面高手还很多的样子……”
“听上去和大多冒险者也没有太多区别……”泰特一面绕着那个空间裂隙观察，一边听着这边的讨论。听到关于这个组织的描述，如此评价道。
“一般的冒险者起码会处理好自己惹出的麻烦。”法蒂娜反驳道：“这个组织的人搞完事情经常丢下烂摊子就跑，名声很坏的。不过总体来说就只是一个为了钱帮人跑腿的组织罢了。”
“也就是说额外的第三方与第四方，有一方的身份已经查明了呐。”莉娅这么说道，摇了摇头，似乎想要甩掉脑中冒出的某种想法。
“希望不是第五方吧。”泰特耸耸肩，看向同样在研究空间裂缝的特里斯坦：“你怎么看？”
特里斯坦点点头：“虽然我的位面学学地不怎么样，但也看的出来……这个缝隙正好通往土焢虫栖息的火元素与土元素两个位面的一个交界处，要稳定这样一个裂缝是很困难的。”
“看来我们要对那个施法者的实力给予更高的评价了。”泰特同意道：“不过为了避免麻烦，我们还是试试看关闭这个空间缝隙吧。”
“怎么关闭这个裂缝呢？”
“虽然稳定这样的东西很难，不过破坏它还是相对容易的……只要打破元素能量的平衡，之后缝隙会自动关闭。火焰的能量，或者土的能量，让任何一方比另一方更强就好。”
听完泰特的说明后，艾泽想了想，把手中攥着的种子埋到了地里。只见没过一会儿，黑色的藤蔓破土而出，向着裂隙疯狂生长。虽然无实体的裂隙无法让藤蔓攀附其上，但即使如此这些植物依然疯狂地在裂隙周围盘绕、堆积、试图将裂隙包裹起来，并分泌出降温的液体。在经过一段时间的僵持之后，裂隙喷火的那端火势明显减弱，于是另一端迅速靠拢过来，使得裂隙闭合了起来，而此时，藤蔓已经几乎步满了洞穴的地面。
“嗯——真厉害啊，这个。”莉娅对眼前的景象有些震惊，事实上，其他人也是如此。“我们……要不要再收集一点这个种子？感觉会很有用。”
“我去找找。”虽然这么说，然而在遍布的藤蔓堆中，艾泽并没能找到新的种子。带着些许失望，众人离开了这个洞穴。
在溶洞的另一侧，众人终于可以清楚地看见灰矮人们的营地。这个营地不小，至少有20几顶帐篷，而在帐篷群后方的岩壁上，还有一个人工开凿出来的洞穴。但是即使如此靠近，营地中还是无法观察到有活物活动的迹象。
如同之前商量好的那样，艾泽带着隐形药水，放好绳子，准备单身下去侦查一番。虽然艾泽勇敢地接下任务时没多想什么，不过现在其他人等他要下去了，纷纷用一种好像看壮士的眼神目送他，倒把艾泽看得有点背上发麻。
众人在岩壁上等了不多时，只见艾泽气喘吁吁地从岩壁上的洞穴那里疯跑了回来，看起来脸色并不是很好：“里面……两个……食人怪物……（大喘气）……灰矮人都死了……快撤……”
“食人怪物？”见艾泽这幅样子，众人显得有些摸不着头脑。
“恩……泥状的怪物……把灰矮人都吃了……”艾泽看来确实受了不少惊吓，脸色惨白，还时不时回过头看向那个洞穴：“营地里一个矮人都没有了……我们先撤退吧，路上再详细说明。”
“嗯……那就先撤吧，辛苦你了，艾泽。”莉娅点了点头，和大家开始往回走。毕竟这次是斥候任务，传递回信息才是最重要的，既然听说里边如此险恶，也没必要去拼命。
路上，艾泽给众人讲述了自己在洞穴中看到的景象——当他发现整个营地中都没有灰矮人的踪影之后，他推测这个营地的主人们可能出于某种目的，都聚集在了那个洞穴当中，于是决定前去一探。而刚往里走没几步，他就看到了让人震惊的一幕。灰矮人的尸体横七竖八地躺了一地，至少有30几人。而两只蠕动着的泥形怪物正在吞吃其中一具尸体。不知是否是隐形药水的功劳，怪物们并没有注意到艾泽的存在。而在更往里一点的方向，空间更加开阔。在那里的中央，有一个似乎是临时搭建起来的祭坛，但上面摆了许多祭祀用品，看上去倒也甚是隆重。祭坛的左边有一个铁笼，里面倒着一个人，不知是死是活。祭坛后方是一个虫子形象的雕像。而在右边，整整齐齐地跪了好几排人。事实上，那些正是此次任务的目的之一，卓克斯虫人奴隶们。他们每个人的脖子上都带着一个发出阵阵蓝光的项圈，看上去反应呆滞、毫无生气。
原路返回的众人轻车熟路，而且脚步也比来时加快了不少，因此花的时间也短了许多。一路上，众人发现那具半精灵的尸体还在原处，之前留在原地的小毛驴也没丢失。刚从天然隧道进入到矿井的部分，众人就发现子爵已经带着部队前来，先头部队已经在下层矿井里进行警戒了。
众人把一路上探明的地图交给了虫人将军后，他便带着一群部队深入了隧道之中。那个拖回来的半卓尔尸体则被交给了子爵的手下，让他们看看还能不能找出其他线索。子爵听取了众人一路上的见闻，听说地下竟然情况如此复杂，也十分惊讶，他也没想到原本只是一次针对灰矮人的行动，背后竟会有如此的暗流。
那个邪教的简易祭坛经过对比研究，发现果然与之前在来路上发现的罗刹雕像底座吻合。不过毕竟是邪教用品，所以也没被进一步研究，而是直接拿去销毁了。
众人与子爵在矿山外等了整整一昼夜，终于等到了归来的将军。将军的部队毫发无损，还带回了近40个虫人奴隶，但这些人似乎精神都有些不太正常，有些痴呆。根据将军的说法，他们前进时并未选择和斥候一样的道路，而是凭借人多势众，清理出了一条原本被堵住了的道路。一路上并没有什么波折，然而到达营地的时候，那只甲虫已经死去了。之后部队穿过营地进入洞穴，虽然的确发现了满地的灰矮人尸体，但却没有发现什么恐怖的泥形怪物，而是只有几只巨变型虫，训练有素的军人们不费吹灰之力便收拾了它们。经检查，灰矮人们似乎是死于中毒，但毒的种类并不明确。
等部队到达艾泽所说的祭坛时，发现上面已经空无一物，旁边的笼子也并没有人在里面。虫人们倒是的确在这里，不过却也没有戴着什么项圈。倒是奇怪的，每个虫人面前都有一小堆不自然的灰烬。在祭坛后方，部队还找到了已经被砸得面目全非的雕像，只能勉强认出之前是个虫子之类的怪物的形状了。
铁血公爵是谁？死去的半卓尔究竟忠于何人？是谁在这里出于何种目的试图召唤土焢虫？灰矮人们死于谁手？卓克斯虫人奴隶们经历了些什么？那个祭坛又是在向谁献祭？艾泽口中所说的笼中之人又去了哪里？带着满腹疑问和心事，众人跟随着子爵的部队，回到了白山城。
我们的英雄们的第一次冒险，就这么结束了。觉得不够惊险？不够刺激？好吧~或许是这样，不过这毕竟只是刚开始。很快，他们就将在白山城开始真正传说的第一步。故事还远没有结束，就让我们拭目以待。