刚刚走到学堂门口,就看到一个村民在门口等待。他看到我过来,似乎很惊惶,手足无措,不知道应该怎样行礼——虽然武士特权已经被废除,但在这穷乡僻壤,旧时的习惯仍然有着很强大的力量,哪怕我现在仅仅是一个没有主君的浪人而已
我走到他身边,扶住腿软的几乎要跪下去的村民。用尽量温柔的声音对他说:“你就是村长派来迎接我的人吗?”这时他终于想起了自己的职责,后退一步,离开我的搀扶,向我深深鞠了一躬,口称武士大人,並为我引路,向学堂走去。
学堂由一圈半米高的篱笆围绕着,中间有一间在村庄中算是宏伟的殿堂,村民告诉我,据说这里是一座地藏王菩萨的庙宇,很久以前有一个大名在这里被敌军包围,陷入绝境,他向地藏王菩萨祈祷,並最终为化险为夷。为了还愿,他出资修建了这座庙宇。这里本来是一个还算繁华的矿山小镇,但一百多年前,这里的矿脉就枯竭了。之后小镇就慢慢萎缩称了村庄。
走进主殿,发现陈设虽然破旧,但已经被村民打扫的很干净了。村民说:“这里就是教学的场所了”。穿过殿堂,看到一片空地之间,立着一间茅草屋,明显是新盖的。村民说那就是我以后的居所了。